Correos pasados

Yo empecé trabajando con mamíferos marinos, con ballenas y lobos marinos. Lo que me pasaba con esos animales, q tb son hermosísimos p estudiar, es q hacen gran parte de las cosas interesantes de su vida abajo del agua. Y como a mi me gustaba mucho mucho la observación de la conducta y como tb había viajado a Perú y me había encantado la cultura andina, preferí pasarme a trabajar con un animal al que se puede ver todo el tiempo. Además, no hay árboles en la Puna y uno puede seguir con binoculares o telescopio a los animales y no los perdés de vista. Y eso es muy importante. Además, las vicuñas son muy hermosas y se estaban recuperando de la extinción cuando yo empecé a estudiarlas. Estaban recién volviendo a vivir, de alguna manera. Entonces era doblemente interesante, super lindo. Me gustan muchos animales. Creo que me gustaría tener muchas vidas para estudiar muchos animales. Pero, obviamente, después de tantos años, las vicuñas son mis favoritas.

Es super interesante la historia de la familia Camelidae. Los primeros camellos se originaron hace 30 millones de años en América del norte y evolucionaron ahí, donde había estepas y pastizales (lindo p herbívoros). Hace 3millones de años un grupo de esos camellos se fue por el estrecho de Bering al viejo mundo (Asia y África). Esos camellos evolucionaron ahí y se convirtieron en los camellos jorobados, esos camellos gigantescos que pesan 500kg y tienen una joroba (los camellos africanos, dromedarios) y dos jorobas los bactrianos. Tenemos dos especies de camellos en Asia y África. Por otro lado, también esos camellos originados en América del Norte pasaron por Panamá, por América Central, a América del Sur. Y aquí hubo muchas especies de camélidos. Algunos se extinguieron. Había unos camellos enormes que se llamaron gigantocamellus (como su nombre lo indica, parecía una jirafa) y un esqueleto completo de este animal está en el museo de la plata. Algunos de los camellos que llegaron a América del sur también se extinguieron y quedaron las vicuñas y los guanacos. Los únicos camellos silvestres en América del sur.

Los antiguos pobladores de América del sur domesticó al guanaco y lo convirtió en la llama. Entonces tenemos las llamas (que son domésticas), y también domestico a las vicuñas, las cruzó con llamas y creó las alpacas.

Entonces hoy, en el mundo hay 6 especies de camellos: el que tiene 1 joroba, el que tiene 2 jorobas y en América del sur, 2 silvestres (vicuñas y guanacos) y dos domésticas, creadas por los pueblos indígenas de hace 5 mil años (la llama y la alpaca). Ahora hay en el resto del mundo llamas y alpacas que fueron llevadas desde América del Sur.

La sangre de vicuñas tiene una hemoglobina que es única y esta super especializada en capturar el poquito oxígeno que hay en la altura. Esto las hace únicas (las vicuñas no se apunan). Viven felices a 4mil metros de altura.

Son chiquitas, pero son muy fuertes. Pesan más o menos 50 kg y miden un metro hasta la cruz (la zona donde se unen las dos patas adelante). Contando la cabeza, miden casi como una persona.

Tienen muchas cosas en común: son del grupo de los vertebrados que son cuadrúpedos y herbívoros.

Hay muchas especies de mosquitos, algunas de las cuales transmiten enfermedades a las personas y a otros animales. Como ustedes habrán leído, la enfermedad del dengue es transmitida por el mosquito Aedes aegypti y afecta solamente a las personas. Hay otras enfermedades, que se llaman encefalitis (porque producen inflamación del cerebro), que afectan tanto a aves, como a caballos y también pueden afectar a las personas. Estas son transmitidas por otras especies de mosquitos que pertenecen al género Culex. En Argentina hay registros de dos, la encefalitis de San Luis (se llama así porque el primer caso fue en la ciudad de St. Louis, en Estados Unidos) y el virus del Nilo Occidental (el primer caso se describió en la región West Nile, en Uganda).En los humanos generalmente producen un estado parecido a una gripe, en los caballos y en las aves puede llegar a ser más grave. También hay muchas otras enfermedades transmitidas por mosquitos que pueden enfermar a las vacas, a los perros, pueden ser virus o parásitos.

Hace muchos años que se viene trabajando en la vacuna contra el dengue. Hubo avances y hay algunas vacunas pero que no han dado buenos resultados. El motivo es que el virus del dengue tiene lo que se llaman 4 “serotipos”, algo así como 4 variedades cada una un poquito distinta entre sí (se llaman DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4). Cuando una persona se infecta con uno de los serotipos, genera defensas contra esa variante pero no contra las demás.

Lo malo es que si luego esa misma persona se infecta con otra de las variedades, tiene más riesgo de desarrollar una enfermedad mucho más grave (que se conoce justamente como “dengue grave”). Lo mismo pasa con la vacuna, es muy difícil hacer una vacuna que genere defensas contra las 4 variantes, entonces se corre el peligro de que la vacuna nos proteja de algunos serotipos pero nos haga aún más vulnerables contra otros.

El virus del dengue está en la sangre de una persona infectada. Para poder transmitírselo a otra persona, el mosquito (mejor dicho, la mosquita, ya que solo las hembras pican) debe entrar en contacto con esa sangre que lleva el virus. La sangre con virus va primero a la panza del mosquito, el virus crece dentro del cuerpo del mosquito hasta llegar a las glándulas salivales. Cuando ese mosquito pica a otra persona, al mismo tiempo que chupa sangre le inyecta saliva con anestesia (para que no nos demos cuenta que nos está picando) y junto con la saliva pasa el virus.

Las hormigas, las abejas y otros invertebrados no se alimentan de sangre, entonces no podrían entrar en contacto con el causante de la enfermedad. Pero sí hay otros invertebrados que chupan sangre (se llaman hematófagos). Por ejemplo, las vinchucas, que transmiten la enfermedad de Chagas, o unas mosquitas parecidas a los mosquitos que se llaman flebótomos y transmiten leishmaniasis.

Cuando se identifica una persona con dengue, lo que hay que hacer es matar a todos los mosquitos que vivan cerca del paciente. Porque si una persona tiene dengue, los mosquitos que están en su casa también lo tienen y pueden transmitírselo a más personas. Por suerte, Aedes aegypti vuela poco (unos 100-200mts), entonces lo que se hace es fumigar con insecticida la casa del paciente y los alrededores.

La persona enferma no tiene que estar aislada de manera similar al COVID porque el dengue NO se transmite de persona a persona, la transmisión es siempre por intermedio del mosquito. Sin embargo, sí es importante que la persona enferma no ande de acá para allá porque podría picarla un mosquito “sano” y adquirir el virus. Los asintomáticos no tienen mayores consecuencias.

“¿Es la abeja el mayor agente polinizador? ¿Sin las abejas se termina el mundo?”