Centro Termal Copahue, Neuquén, Patagonia Argentina: maduración de peloides

J. VALLES; M.E. ROCA JALIL; A. MONASTERIO; M. BASCHINI; A. LÓPEZ GALINDO; N. GURNIK; G.PETTINARI; M. SETTI; L. VELA

El Raposo

Congreso; Congreso Iberoamericano de Peloides; 2017

Desde tiempos remotos, en los que los pueblos originarios estaban localizados en las cercanías de lo que hoy es Copahue y Caviahue, se tienen registros del uso de los materiales, peloides, aguas y vapores, procedentes de las actividades volcánicas de la región, aflorados en la superficie del sistema.En la actualidad, miles de pacientes cada año se desplazan hasta la región con el objetivo de recibir diversos tratamientos que les permitan mejorar sus afecciones dérmicas, óseas, respiratorias, etc. Pero el acceso al complejo termal se encuentra sumamente dificultado durante la estación invernal, ya que se cubren camino e instalaciones con metros de nieve. La legislación de la provincia del Neuquén, en la ley de creación de termas Nº 1762 del año1988, le cede al Entre provincial de termas el papel de resguardar el recurso termal, permitiéndole el uso, traslado y venta del recurso previo informe de impacto ambiental. Esto genera al menos dos grandes problemas durante el invierno: dificultad en el acceso a los tratamientos para los pacientes que así lo requieren, y falta de trabajo para quienes se desempeñan en diversas tareas en el centro termal.Por ello se propuso llevar a cabo un proceso de maduración con minerales arcillosos del tipo caolinita y esmectita, similares a los que se encuentran en los peloides naturales de Copahue >2@, puestos en contacto con aguas del sistema, evaluando la posibilidad de obtener materiales que pudieran extraerse del centro termal, y trasladarse a diversos sitios para sus aplicaciones.Se llevó a cabo un primer ensayo, en lo que se denominó la Estación Experimental, de dimensiones pequeñas, conteniendo unos 2000 L de volumen, en cuyo interior se colocaron minerales arcillosos mezclados con aguas del lugar, observando que en el plazo de 4 a 5 meses se obtenía un material apropiado, en composición, propiedades térmicas, e incluso color, para ser utilizado como peloide >3@.Posteriormente se llevó a cabo una segunda etapa de la investigación en la que la maduración se realizó a escala industrial, usando una laguna natural de mayor capacidad (100 m2 de superficie), aguas ácidas (pH alrededor de 2 y conductividad del orden de los 1,5 a 3,0 mS/cm) y a temperaturas que oscilan entre los 40 a 60qC. Los minerales arcillosos fueron utilizados en las mismasproporciones que durante el primer ensayo, Caolinita: Esmectita, 75:25. Los resultados obtenidos en esta segunda etapa se presentan en este trabajo.Con el objeto de llevar a cabo un monitoreo del desarrollo de los peloides madurados, se tomaron muestras de los mismos a diferentes tiempos y se evaluaron sus propiedades. La composición mineralógica de las fases sólidas fue determinada mediante sus diagramas de Difracción de Rayos X, mientras que los análisis químicos fueron realizados mediante la técnica de Fluorescencia de Rayos X. La evaluación de la cinética de enfriamiento se realizó a partir de mediciones de la temperatura registrada por los fangos sumergidos en un baño termostatizado a 35°C [4], simulando condiciones similares a los de la pielLas proporciones de Caolinita y Esmectita (75:25) en el peloide a madurar se eligieron en función de la composición de los fangos naturales, uno de ellos correspondiente a la laguna sulfurosa madre (LSM) se muestra en la Tabla 1. La mezcla denominada M0 es la que corresponde al momento inicial, previo a ponerse en contacto con el agua de la laguna del centro termal y las muestras posteriores corresponden a los peloides madurados durante 1, 2, 4 y 12 meses siendo estas M1, M2, M3 y M4, respectivamente.Los resultados obtenidos mediante difracción de rayos X de la composición mineralógica de los peloides madurados en diferentes tiempos se muestran en la Tabla 2. En la misma puede observarse que apenas se inicia el proceso de maduración, el agua de contacto incorpora nuevos materiales, talescomo alunita, pirita y azufre, que son componentes comunes de los fangos naturales de Copahue pero inexistentes en las arcillas usadas durante el proceso. A medida que transcurre el tiempo la proporción de esmectita va disminuyendo gradualmente. El yeso y la anatasa, presentes en losmateriales originales (M0), se transforman de tal manera que las señales correspondientes a los mismos desaparecen por acción de la maduración.Los análisis químicos de los materiales obtenidos se presentan en la Tabla 3. Los mismos muestran, a partir de los valores de LOI (pérdida por ignición), una creciente incorporación de azufre a medida que transcurre el tiempo, aunque entre los dos a 4 meses se produce una aparente disminución de su presencia, manteniendo el sistema durante un año se alcanza la máxima proporción de azufre incorporado.Cuando se estudia la evolución del color de estos materiales se observa la aparición del color gris característico de los peloides naturales de Copahue ya a partir de los dos meses de contacto de las arcillas con las aguas de la laguna del centro termal.Dentro de las propiedades más importantes que un peloide debe presentar para su utilización confines terapéuticos es una curva de enfriamiento tal que durante su aplicación la temperatura del peloide sea superior a la temperatura corporal del paciente dado que el calor aportado en sí mismo es un agente terapéutico. La cinética de enfriamiento de un peloide está directamente relacionada con su composición y en este sentido determinar las cinéticas de enfriamiento de los peloides madurados es de suma importancia. La Figura 3 muestra las cinéticas de enfriamiento de los materiales estudiados, en la misma se evidencia que el peloide madurado presenta una capacidad para retener adecuadamente el calor durante el tiempo de aplicación, de un modo similar a lo que lo hacen lospeloides naturales de Copahue, resultado sumamente prometedor.A partir de los resultados obtenidos se considera que la maduración de peloides en el centro termal Copahue, a partir de arcillas regionales del tipo Caolinita y Esmectita, en contacto con aguas ácidas del lugar, en un período de apenas 4 meses, es capaz de convertir a estos materiales en un fango gris, con elevada presencia de azufre, y buena capacidad térmica, que lo hace factible de serextraído y utilizado fuera del centro termal, durante la estación invernal en la cual el acceso al mismo es sumamente restringido por la cantidad de nieve presente. Es importante agregar que, si bien 4 meses sería el tiempo suficiente, una buena alternativa puede ser mantener el sistema de maduración durante todo un año, lo cual garantiza un mayor aporte de azufre.