Científicos del CONICET recibirán subsidio internacional para proyectos colaborativos de investigación en biomedicina

La fundación estadounidense Pew Charitable Trusts dio a conocer hoy las cuatro parejas de investigadores de América Latina ganadoras de la primera edición de su “Partnership Award”, destinado a impulsar la colaboración científica interdisciplinaria en temas de biomedicina en la región. Una de ellas es la integrada por Marcelo Yanovsky, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBBA, CONICET-FIIL) y jefe del Laboratorio de Genómica Comparativa del Desarrollo Vegetal de la Fundación Instituto Leloir (FIL), y Esteban Beckwith, investigador del CONICET y director del Laboratorio de Neurobiología del Comportamiento del Instituto de Investigación en Biomedicina de Buenos Aires (IBioBA, CONICET – Max Planck). Juntos estudiarán cómo los organismos regulan la expresión de los genes en respuesta al estrés ambiental.

Cuatro de los ocho científicos reconocidos son ex alumnos de los programas biomédicos de Pew en Estados Unidos y Latinoamérica, cada uno de los cuales estableció una alianza con otro investigador de su país. Cada pareja recibirá un total de 180.000 dólares (90.000 dólares anuales durante dos años).

Gracias al reconocimiento de Pew, Yanovsky y Beckwith buscarán estudiar cómo los organismos regulan la expresión de genes en respuesta al estrés ambiental. El trabajo se centra en la “detención” de intrones, un tipo de regulación postranscripcional que hace que el ARN se retenga en el núcleo de las células, de manera de crear una reserva de ARN “en pausa” que podría procesarse y exportarse rápidamente cuando se recibe la señal adecuada. El proyecto combina el uso de transcriptómica a nivel de todo el genoma, perturbaciones genéticas y análisis fisiológicos en dos modelos de investigación tradicional: la planta Arabidopsis thaliana y la mosca de la fruta Drosophila melanogaster. El objetivo es determinar si esa detención de intrones se conserva tanto en plantas como en animales y entender cómo se controla.

“Estudiaremos el efecto en este proceso de la proteína PRMT5, que regula desde el desarrollo en plantas hasta la proliferación celular y cáncer en humanos. Así que entender mejor cómo actúa puede tener impacto en mejoramiento vegetal o salud humana”, explica Yanovsky, quien el año pasado publicó un artículo en el que estudiaron su rol en el control del efecto de la variación genética sobre el splicing, mecanismo por el cual un solo gen es capaz de producir múltiples proteínas. “Ahora estudiaremos su rol en modular las respuestas a cambios ambientales, cómo la temperatura. Queremos ver si también es un ‘amortiguador’ de respuestas al ambiente”, aseguró el científico.

Por su parte, Beckwith aseguró que “Haber ganado este subsidio es muy importante porque nos permite abrir una nueva línea de investigación en el laboratorio, incorporando un enfoque más molecular al estudio de la regulación de la expresión génica. Además de ampliar significativamente nuestras capacidades técnicas, especialmente mediante el uso de herramientas de secuenciación de alto rendimiento, el proyecto va a generar una gran cantidad de datos que podrán ser aprovechados para desarrollar nuevas preguntas y líneas de investigación durante muchos años”.

El programa que financia a ex becarios de Pew en Latinoamérica busca que los científicos se enfoquen en proyectos interdisciplinarios que no podrían completarse en un solo laboratorio y que se basen en enfoques pioneros en investigación biomédica que no recibirían financiamiento de las fuentes existentes.

“Es un verdadero honor haber sido seleccionados, ya que sabemos que fue un proceso muy competitivo en el que se presentaron excelentes grupos de investigación de la región”, señaló Yanovsky. El investigador resaltó, además, que “es un placer colaborar con Esteban en un proyecto ambicioso, que explora en paralelo en plantas y animales, el impacto de un mecanismo de control de la expresión génica recientemente descubierto”.

“Esta oportunidad tiene un valor personal muy especial: representa la posibilidad de volver a trabajar activamente con Marcelo, con quien me formé como investigador y con quien tengo un vínculo de muchos años y muchísimo cariño. Poder retomar esa colaboración desde nuestros propios grupos y construir juntos una nueva línea de trabajo es algo que me pone particularmente contento”, concluye Beckwith.