Estudian efectos de un alimento probiótico como complemento de la quimioterapia sobre el cáncer de mama

Un grupo de investigadores del CONICET en el Centro de Referencia para Lactobacilos (CERELA, CONICET-FML-FECIC) avanza en el estudio de bacterias lácticas con capacidades inmunomoduladoras, con el propósito de desarrollar un alimento funcional -en este caso un yogur probiótico- como estrategia complementaria frente al cáncer de mama metastásico. En este sentido, el yogur no busca reemplazar a las terapias médicas convencionales, sino acompañarlas.

El proyecto, que está enfocado en potenciar la respuesta del sistema inmune en pacientes con esta patología, arrojó resultados alentadores en modelos preclínicos. Los ensayos en un modelo murino de cáncer de mama dieron cuenta que la administración de este yogur, con las baterías lácticas seleccionadas, combinado con quimioterapia, no sólo disminuyó la incidencia y el tamaño de los tumores, sino que también contribuyó a una reducción significativa del área metastásica en el pulmón. También actuó de manera protectora frente a la toxicidad de tratamientos farmacológicos estándares sin interferir en su acción, como otro dato a destacar. El año pasado, parte de los exitosos resultados obtenidos en modelos preclínicos de la enfermedad fueron publicados en British Journal Nutrition, una revista especializada editada por Cambridge University Press.

«Nuestro objetivo central es utilizar microorganismos benéficos para optimizar las defensas naturales del organismo, generando un adyuvante nutricional seguro y accesible», explica Alejandra de Moreno, investigadora del CONICET en el CERELA y una de las referentes del trabajo.

Aunque un hallazgo de este tipo podría representar un hito fundamental para la biotecnología aplicada a la salud pública, el grupo de especialistas a cargo advierte que es importante ser prudentes al interpretar los resultados científicos obtenidos. «El yogur no reemplaza la terapia médica convencional, sino que se proyecta como un acompañamiento para potenciarla y en otros casos mejorar su aceptabilidad», aclara al respecto Jean Guy LeBlanc, investigador del CONICET, director del CERELA y otro de los responsables de este estudio.

Un escudo frente a los efectos de la quimioterapia

«Durante las evaluaciones experimentales, la coadministración del yogur junto a agentes quimioterapéuticos como la capecitabina o el 5-fluorouracilo demostró tener efectos visiblemente importantes y positivos en la mejora de la respuesta inmune frente al tumor y la salud general del modelo biológico», describe Martín Nicolás Cerasuolo, becario doctoral del CONICET en el CERELA e integrante del equipo.

Para comprender su relevancia, los investigadores destacan que la incorporación de este alimento produjo en los modelos preclínicos una atenuación de la pérdida de peso y un efecto hematológico positivo al mantener el recuento de glóbulos blancos y eritrocitos, factores que se consideran indicadores claves en la calidad de vida y resistencia física durante el tratamiento crónico de la enfermedad. Asimismo, redujo drásticamente la inflamación intestinal inducida por los fármacos, previniendo cuadros agudos de mucositis y preservando en definitiva la barrera intestinal. Además, evidenció efectos antitumorales y antimetastásicos propios modulando la respuesta inmunológica frente al tumor, sin interferir con la eficacia citotóxica de la quimioterapia tradicional.

De la mesada del laboratorio al desarrollo tecnológico

Cabe destacar que las cepas de bacterias lácticas empleadas en el yogur –Streptococcus thermophilus CRL 807 y Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus CRL 864- pertenecen a la Colección de Cultivos del CERELA; fueron aisladas de productos artesanales del noroeste argentino, aspecto que garantiza su inocuidad y adaptabilidad biológica, y se colectaron conforme al convenio de biodiversidad y el Protocolo de Nagoya. Para los investigadores, esta característica es clave, ya que, a diferencia de un fármaco convencional, el desarrollo en cuestión se encuadra como un alimento funcional, lo que agiliza significativamente los plazos regulatorios y comerciales para su llegada al mercado. «Al estar formulado sobre una matriz alimentaria segura, el producto no requiere los complejos y extensos ensayos clínicos de un medicamento para ser comercializado», remarca LeBlanc.

Con la validación de laboratorio ya consolidada, el próximo objetivo que traza el equipo se centra en establecer alianzas con socios estratégicos del sector lácteo y productivo para estandarizar el proceso a gran escala; buscar que se adapte la logística de distribución y lograr que el desarrollo alimenticio esté disponible en las góndolas, como una herramienta nutricional accesible para la sociedad en el corto plazo.

Por otro lado, conscientes de que el abordaje del paciente oncológico requiere versatilidad, los investigadores ya diseñan alternativas para quienes presentan dificultades con la ingesta de lácteos. El propósito es brindar una solución a esta limitación clínica, y es por eso que la línea de investigación avanza con éxito en el plano tecnológico hacia formatos alternativos, como suplementos dietarios en cápsulas o polvo.

«Estamos al tanto de que durante los tratamientos de quimioterapia muchas personas sufren inapetencia, náuseas o intolerancias digestivas temporales que les impiden consumir un yogur tradicional, y por lo tanto buscamos garantizar con alternativas que los beneficios del desarrollo lleguen a todos los pacientes», explica de Moreno. Así, esta diversificación busca ofrecer una administración más concentrada, precisa y fácil de incorporar a la rutina médica, ampliando las opciones según las necesidades específicas para cada caso.

Para finalizar, la investigadora destaca que este avance logrado desde el noroeste argentino,  al igual que tantos otros, reafirma y ratificar el valor estratégico de la ciencia argentina en la exploración de caminos innovadores frente a desafíos globales de la medicina y otros campos del conocimiento.