Se entregaron los galardones del “Premio Merck – CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud 2026”

El CONICET y Merck Argentina, empresa alemana líder en ciencia y tecnología, anunciaron los proyectos ganadores del “Premio Merck – CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud 2026” en un acto celebrado en el Auditorio del Centro Cultural de la Ciencia (C3) que estuvo encabezado por el presidente del CONICET, Daniel Salamone, el director general del Grupo Merck en Argentina Marcelo Ponte y la Embajadora de la República Federal de Alemania, Catalina Cullas y la Secretaria de Innovación, Ciencia y Tecnología, Adriana Baravalle.

El proyecto ganador del primer lugar fue: “NViES – NeuroVisualizer for Electrical Stimulation. Desarrollo de un software para la visualización y optimización de estimulación eléctrica intracraneal en pacientes con epilepsia fármaco resistente”, liderado el investigador del Consejo en el Instituto de Investigaciones en Electrónica, Control y Procesamiento de Señales (LEICI, CONICET – UNLP), Mariano Fernández Corazza, quien remarcó que este impulso brindado al trabajo científico “nos ayuda muchísimo y nos permite seguir avanzando con nuestro trabajo. Estamos desarrollando un software como servicio para mejorar la calidad de vida de pacientes con epilepsia”. Asimismo, agradeció a las instituciones organizadoras del Premio y a los integrantes de su equipo y laboratorio, así como al Hospital El Cruce, por el acompañamiento y las condiciones que les permiten continuar con el proyecto. Por último, destacó el encuentro con los demás participantes y señaló que fue una experiencia muy enriquecedora.

Mientras, el segundo lugar fue para el proyecto: “HBP-MF-HQ: desarrollo de un agonista sintético del receptor DCC como plataforma terapéutica escalable para lesiones medulares traumáticas severas”, liderado por el investigador del Consejo, Héctor Ramiro Quintá, quien agradeció el apoyo del Premio Merck-CONICET a la investigación en todas sus ramas, especialmente a la neurociencia. “Este subsidio representa una oportunidad importante, porque me va a permitir avanzar con mi proyecto el cual estoy desarrollando en el Hospital Alemán, así que un especial agradecimiento también por el apoyo”, expresó.

El concurso -que cuenta con el apoyo de la Embajada de la República Federal de Alemania en Argentina- tiene como objetivo estratégico compartido por Merck y el CONICET: contribuir a la aceleración de startups en el campo de la investigación en ciencias básicas y aplicadas en el ámbito de la salud y que generen valor a la sociedad. Para esta edición, se presentaron 84 proyectos que cuentan con base científica y/o tecnológica en el campo de la salud, los cuales generan valor a la comunidad.

Durante su discurso, el titular del CONICET, Daniel Salamone, expresó: “El Premio Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud es una iniciativa que pone en valor el talento científico argentino y fortalece la articulación público-privada para transformar el conocimiento en soluciones concretas que mejoren la vida de las personas. Quiero destacar el compromiso y la calidad de los más de 80 proyectos presentados, y felicitar especialmente a los diez finalistas y a los ganadores por la excelencia y el potencial innovador de sus propuestas. Asimismo, quiero reconocer la rigurosa y comprometida labor del destacado jurado, fundamental para garantizar la excelencia de este premio. Esta iniciativa reafirma nuestro compromiso con una ciencia que contribuya al desarrollo tecnológico y productivo de nuestro país”. También, Salamone reafirmó la importancia del trabajo mancomunado tanto con Merck como con la Embajada de la República Federal de Alemania.

Por su parte, Marcelo Ponte remarcó que “La gran cantidad de proyectos recibidos este año demuestra el poder de convocatoria que ha alcanzado este Premio y, sobre todo, el enorme talento y la capacidad de innovación que existen en la comunidad científica argentina. Detrás de cada proyecto hay personas y equipos que dedican su conocimiento, su tiempo y su esfuerzo a investigar y a buscar respuestas a desafíos concretos de la salud. Y eso es algo que, desde Merck, valoramos profundamente.”

La Embajadora de la República Federal de Alemania, Catalina Cullas aseguró: “Me alegra que el Premio MERCK-CONICET en Innovación en Ciencias de la Salud, fruto de la colaboración público-privada entre Argentina y Alemania, se haya institucionalizado y se haya vuelto un evento fijo en nuestro calendario de actividades de cada año. Largo plazo y continuidad son dos de las principales características de nuestra relación bilateral, tanto en el sector económico como también en el sector científico. Pero, sobre todo, felicito a todos aquellos jóvenes científicos que se presentaron con sus ideas a este Premio. Estos proyectos son fruto de su esfuerzo y trabajo diario y producto de su convicción, de que la ciencia es clave para el desarrollo del país. ¡Continúen trabajando con ese espíritu innovador!”

Finalmente, la Secretaria de Innovación, Ciencia y Tecnología, Adriana Baravalle expresó, “El Premio Merck–CONICET 2026 refleja lo que queremos impulsar, que la investigación básica, la cual es clave, también se traduzca en resultados concretos que mejoren la salud de las personas. Esta articulación entre la ciencia, las instituciones y el sector privado es clave para fortalecer la innovación. Felicito a quienes participaron por su esfuerzo y compromiso, y reafirmo nuestro apoyo para que el talento argentino encuentre oportunidades de desarrollo en nuestro país”.

Presentación de las propuestas finalistas y selección de los proyectos ganadores

El total de las postulaciones fueron evaluadas por una Comisión Evaluadora compuesta desde el CONICET por el Dr. Roque Javier Minari, investigador en el Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC, CONICET-UNL), la Dra. Marisa Martinelli, investigadora en el Instituto de Investigación y Desarrollo en Ingeniería de Procesos y Química Aplicada (IPQA, CONICET-UNC) y el Dr. Jorge Diego Marco, investigador en el Instituto de Patología Experimental “Dr. Miguel Ángel Basombrío” (IPE, CONICET-UNSa). En representación de la empresa Merck: la Dra. Ángeles Nico, la Dra. María José del Campo y el Dr. Joaquín González.

En la instancia final, los diez proyectos finalistas presentaron sus propuestas en modalidad Pitch ante el Gran Jurado, conformado por parte del CONICET: El Dr. Ricardo Allegri, investigador en el Instituto de Neurociencias (INEU, CONICET-FLENI) y la Dra. Marcela Michaut, investigadora en el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza “Dr. Mario H. Burgos” (IHEM, CONICET-UNCU). Y por parte de Merck la Dra. Natalia García y el Dr. Mauricio Valiere

Durante el acto, las autoridades hicieron entrega de los diplomas a los representantes de los proyectos finalistas. (Ver Recuadro).

Sobre los proyectos ganadores

El proyecto ganador del primer lugar “NViES – NeuroVisualizer for Electrical Stimulation. Desarrollo de un software para la visualización y optimización de estimulación eléctrica intracraneal en pacientes con epilepsia fármaco resistente”, es una herramienta computacional desarrollada por Corazza junto a otros científicos y bioingenieros que buscan mejorar la precisión, la versatilidad y la eficacia de la estimulación eléctrica intracraneal (iES) en la evaluación prequirúrgica de las epilepsias farmacorresistentes, que son aproximadamente el 30% de las epilepsias.

NViES busca mejorar la precisión de las cirugías de ese tipo de epilepsias. Antes de operar, los médicos necesitan identificar las regiones del cerebro donde se originan las crisis. Para hacerlo, implantan electrodos que registran la actividad cerebral y permiten aplicar pequeñas corrientes eléctricas. Sin embargo, los métodos actuales no permiten visualizar con precisión qué zonas del cerebro se estimulan por lo que algunas áreas pueden quedar sin explorar.

Para resolver este problema, el software NViES funciona como un «GPS del cerebro» para esos médicos. A partir de las imágenes del paciente, el software arma un modelo en 3D de su cerebro y muestra, antes de empezar, qué zona se activa con cada combinación de electrodos. Además, permite combinar electrodos que hoy no se usan juntos para llegar a regiones que quedarían inexploradas, sin implantar electrodos nuevos ni sumar riesgo. De esta forma se logran estudios más cortos, menos días de internación, menos fatiga para el paciente y, sobre todo, cirugías más precisas y seguras. Y como reúne en una sola herramienta el trabajo de todos los profesionales que intervienen (neurólogos, neurocirujanos, especialistas en imágenes y neuropsicólogos), mejora la coordinación de todo el equipo.

“El mismo desarrollo podrá ayudar en el futuro a otras enfermedades que también usan electrodos en el cerebro, como el Parkinson. Somos un equipo de científicos y bioingenieros argentinos que busca transformar años de investigación en una herramienta que ya está funcionando como prototipo y que aspira a ser el nuevo estándar en neurocirugía. Queremos que cada paciente tenga una oportunidad real de recuperar su calidad de vida gracias a una medicina más personalizada y tecnológica”, afirma Corazza.

El proyecto ganador del segundo lugar: “HBP-MF-HQ: desarrollo de un agonista sintético del receptor DCC como plataforma terapéutica escalable para lesiones medulares traumáticas severas”, propone desarrollar una molécula sintética (HBP-MF-HQ ) que permita activar un mecanismo natural involucrado en la regeneración de las conexiones nerviosas. A partir de años de investigación sobre la proteína Netrina-1 y su receptor DCC, el equipo busca imitar la señal molecular que esta proteína le envía a sus receptores en las neuronas para promover la reparación.

El proyecto propone sintetizar HBP-MF-HQ por primera vez y demostrar que produce reparación nerviosa en modelos experimentales. Si los resultados fueran positivos, podría ser el punto de partida para desarrollar el primer medicamento de este tipo para millones de pacientes con lesiones medulares traumáticas severas, que hoy no tienen ninguna opción de recuperación. Esto representaría además contar con una plataforma biotecnológica desarrollada en Argentina con perspectivas reales de escalamiento farmacéutico y transferencia tecnológica.

Durante el evento, también se presentó una nueva iniciativa, el Foro Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud, un ecosistema de innovación, redes y colaboración entre ganadores, finalistas y postulantes de las diferentes ediciones del Premio.

Dicho Foro buscará ser un espacio tanto de seguimiento y discusión de los proyectos como de formación e intercambio en temáticas relevantes para la transformación de la investigación científica en soluciones de impacto, tales como propiedad intelectual, desarrollo de prototipos, transferencia tecnológica, internacionalización, entre otros. Para ello, se llevarán a cabo encuentros, paneles de especialistas, mesas de diálogo con expertos, talleres, mentorías y networking temático.