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Los estudios sobre la importancia y la magnitud de la relación entre la diversidad y el funcionamiento ecosistémico son cruciales para evaluar y predecir las consecuencias ecológicas y sociales de la pérdida de diversidad biológica, ante distintos escenarios de cambio global y de uso del territorio. Diversos estudios muestran que la diversidad se asocia positivamente con la productividad en distintos ecosistemas, posiblemente mediante su efecto en el ciclado de nutrientes y la retención de agua.Uno de los mecanismos mediante el cual la diversidad optimiza el uso de los recursos en los ecosistemas es la complementariedad de nichos,en la cual las especies dentro de una comunidad muestran diferenciasen el uso y en los requerimientos de los recursos, como agua y nutrientes. En este trabajo se compararon parches de vegetación de distinta diversidad taxonómica en la Reserva Natural y Cultural Telteca (Mendoza, Argentina) en cuanto a la retención y uso de agua y nutrientes. Para ello se estimó biomasa aérea mediante la cobertura y se emplearon modelos para observar el efecto de ambas variables. Se encontró que las pérdidas de agua y nitrato al subsuelo (mediante determinaciones de cloruro y nitrato medidas a dos profundidades -0,1 y 1m-) tienden a ser mayores cuanto menor es la diversidad taxonómica, indicando un efecto de retención por parte de las raíces. La tasa de descomposición (mediante cultivo de papel de celulosa) es claramente mayor en los parches con mayor riqueza.Esto podría deberse a que la comunidad vegetal crea un microambiente propicio para una diversidad mayor de microorganismos, tales como hongos y artrópodos, responsables de la descomposición. Estos resultados ayudan a resaltar la importancia de la diversidad vegetal en los ecosistemas áridos en cuanto a retención de nutrientes y aprovechamiento del agua.