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La teoría de la revolución permanente resurgió en el siglo XX como una corriente minoritaria dentro de la Segunda Internacional, en el contexto de la revolución rusa de 1905. Dicha teoría postulaba que, a pesar del atraso innegable de Rusia, la revolución rusa podía y debía ir más allá del marco de una revolución democrático-burguesa y aspirar a un gobierno obrero y a la realización de tareas socialistas, así como a la extensión de la revolución más allá de las fronteras de Rusia--una perspectiva histórica finalmente confirmada por la revolución bolchevique de 1917. En 1918 y en los años inmediatamente siguientes la burguesía opuso a dicho proyecto revolucionario una política de contrarrevolución democrática, es decir, de contención de la revolución en el marco de reformas compatibles con la sociedad burguesa y dentro de las fronteras nacionales -una estrategia simbolizada por el giro de 180 grados que dio uno de los antiguos defensores de la teoría de la revolución permanente, Karl Kautsky. Dicho proyecto fracasó en Rusia gracias a la reorientación impuesta por Lenin a la estrategia del Partido Bolchevique con las tesis de abril y a la posterior política derivada de dicha nueva orientación, pero la contrarrevolución democrática triunfó en toda una serie de países y sobre todo en Alemania, el corazón de la revolución europea, asegurando así el aislamiento y la eventual degeneración stalinista de la URSS.