Adsorción UV: Una estimación sencilla del contenido de distintos tipos de sustancias orgánicas en un agua superficial

A. BOEMO; I. LOMNICZI; H. MUSSO; C. IBARGUREN

Olavarría, Buenos Aires, Argentina

Congreso; XXV Congreso Argentino de Química; 2004

Asociación Química Argentina

La materia orgánica en un cuerpo de agua superficial generalmente se mide a través del CO2 que produce cuando se descompone, sea por combustión o por vía química. Las sustancias orgánicas que responden a estos tratamientos provienen, por un lado de la materia viva (fotosíntesis de plantas o materia orgánica terrestre) y por el otro de los efluentes de desechos urbanos, agriculturales, ganaderos e industriales. Así, la magnitud del contenido en carbono orgánico total (COT) es una medida indirecta de la contaminación antropogénica. Éste a su vez puede subdividirse en carbono orgánico disuelto (COD) y particulado (COP) si se analiza también la muestra filtrada por fibra de vidrio (≈ 0,7 μ de diámetro de poro), lo que se recomienda especialmente para el estudio de aguas de río (1). Otra medida de la concentración de las sustancias orgánicas en un agua es la determinación de la demanda química de oxígeno (DQO), que se lleva a cabo midiendo la cantidad de K2Cr2O7 que consume la oxidación en medio sulfúrico en caliente. Pero este oxidante enérgico no solamente reacciona con los compuestos orgánicos, sino también con diversas sustancias inorgánicas como los sulfuros, nitritos, etc., de modo que la DQO es mayor que el valor correspondiente de COT. La demanda bioquímica de oxígeno (DBO5), a su vez, mide el contenido del agua en aquellas sustancias orgánicas degradables por los microorganismos aeróbicos presentes en el agua, en cinco días a 20º, de modo que su valor suele ser menor que el de DQO o el de COT. Las sustancias orgánicas disueltas provenientes de la descomposición microbiana de residuos de vegetales se suelen dividir en dos grupos: los ácidos fúlvicos, de peso molecular entre 300 y 5000, y los ácidos húmicos, cuyo peso molecular es aún mayor. Son bastante estables, lo que significa que su valor de DBO es bajo, pero el dicromato los oxida, de manera que aumentan el valor de DQO. Su presencia, aun en concentraciones bajas, influye mucho sobre la calidad del agua: son complejantes eficientes de los iones de metales pesados, favoreciendo en consecuencia su movilidad en un curso de agua, y con el tratamiento de potabilización tan común de la cloración originan diversos compuestos clorados deletéreos. La determinación de la concentración de los ácidos fúlvicos y húmicos es, por lo tanto, muy importante, pero su análisis exige equipos especiales. Se la puede expresar, como método aproximado, en base a la absorbancia que presenta el agua filtrada por membrana de 0,45 μ de diámetro de poro en la zona ultravisible (2). Los datos de los análisis efectuados sobre muestras del río Arenales (Provincia de Salta) en el marco de un proyecto de monitoreo anual conjunto de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de Salta y la empresa Aguas de Salta S.A. se analizaron estadísticamente con el propósito de estudiar la posibilidad de evaluar la contaminación con materia orgánica de la manera más sencilla y rápida. Los parámetros de medición más rápida son la absorbancia UV y la turbidez .