Cambios estructurales y funcionales de la vegetación de los ecosistemas áridos sometidos a pastoreo ovino en el noreste del Chubut

CARRERA AL

Trelew

Jornada; . IV Jornadas Patagónicas de Biología, III Jornadas Patagónicas de Ciencias Ambientales, VI Jornadas Estudiantiles de Ciencias Biológicas; 2018

Los ecosistemas áridosy semiáridos cubren más del 37% de la superficie terrestre y representan casi el 80% de las áreas de pastoreo en todo el mundo. Enestos ecosistemas, la producción primaria neta está directamente relacionadacon la cantidad y distribución estacional de las precipitaciones y con ladisponibilidad en el suelo de nutrientes, como el N, que limitan el crecimientode las plantas. Dadas las extensiones que estos ambientes ocupan se losconsidera importantes reservorios de C orgánico desde el punto de vista de lamitigación del efecto de las emisiones globales de C. En estos ambientes lavegetación se distribuye en parches dominados por arbustos y pastos perenes quealternan con áreas de suelo desnudo o con escasa vegetación. La presión selectiva del pastoreosobre la vegetación conduce a la reducción de la cobertura total, principalmentede las especies preferidas, y al aumento de la cobertura relativa de losarbustos con defensas estructurales y químicas contra la herbivoría y el estrésambiental. Estos cambios además de afectar la estructura de la vegetaciónimpactan sobre el funcionamiento del ecosistema. Para esta presentación se analizóel impacto de los cambios en lacobertura vegetal inducidos por el pastoreo sobre el tamaño y la calidad de losreservorios de C orgánico en la vegetación y en el suelo y en el ciclado de Nen ecosistemas áridos del noreste del Chubut. Para ello, se seleccionaronsitios representativos de ecosistemas áridos que han sido pastoreados por elganado ovino por más de 100 años y que mostraron distintos estados dedegradación de la vegetación. Los resultados mostraron que la disminución de lacobertura vegetal inducida por el pastoreo se relacionó con reducciones en el tamañoy en la calidad de los reservorios de C orgánico en la vegetación y en el suelo.Estas relaciones no fueron lineales y permitieron detectar cambios tempranos ytardíos en los reservorios de C orgánico. Además, la materia orgánica queproduce la vegetación en los estados más degradados tiene mayor concentraciónde defensas químicas y su mantillo se descompone máslentamente en el suelo, liberando generalmente menos N que el mantilloproducido por la vegetación de los estados más conservados. Consecuentemente, enlos estados más degradados se reduce la disponibilidad de N en el suelo lo quepuede afectar el restablecimiento de las especies de plantas. Las relaciones halladas son relevantes para predecir el funcionamiento de los ecosistemas áridos sometidos a pastoreo, encontrar indicadoresque puedan ser utilizados para la detección temprana del impacto del disturbioy prevenir el avance de la desertificación en estos ecosistemas.