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Este trabajo pretende mostrar la importancia que tiene para la historia jurídico institucional el estudio de los grupos, identidades e intereses sociales. Se trata de un análisis metodológico no referido específicamente a la historia social, sino al aporte que ésta realiza a la historia de las instituciones y del derecho. Signada en gran parte del siglo XX por una mirada marcada por el liberalismo positivista, la historia jurídico institucional aplicó retroactivamente el paradigma estatalista a las instituciones de antiguo régimen, considerándolas antecedentes imperfectos del Estado contemporáneo, de acuerdo con un proceso centralizador que se habría producido necesariamente desde principios de la Edad Moderna. En concordancia con ello, los estudios se realizaban priorizando como fuentes el derecho positivo y la doctrina de los juristas. Sin embargo, tal perspectiva fue puesta en tela de juicio ya en los años de 1940, subrayándose la alteridad de las instituciones de antiguo régimen. Hespanha, por ej., desde los años de 1990 acudió al análisis de otras variables en sus estudios sobre el Antiguo Régimen: las prácticas institucionales, los medios materiales con que contó la monarquía para hacer efectiva la centralización pregonada por la doctrina, el espacio y la accesibilidad (que facilitaban o dificultaban el control de las periferias), etc. Muy importante para los estudios jurídico institucionales es la incorporación del análisis de los grupos sociales y redes de poder arraigados en las instituciones, pues contribuyen a un conocimiento más cabal de la dinámica interna de éstas y a la explicación de cambios y continuidades. Para el caso concreto del cabildo de Mendoza en el siglo XVIII, el análisis de los grupos e intereses que se movían en el espacio ciudadano y las posibles vinculaciones de estos con las instancias superiores del reino de Chile -al que pertenecía Mendoza como parte del corregimiento de Cuyo- permite descubrir las causas de la supresión de la institución en la primera mitad del siglo, y su posterior fortalecimiento. La historia social colabora, por lo tanto, con la comprensión del funcionamiento de las instituciones y el derecho indianos.