¿Por aire o por tierra? Papel del ensamble de hormigas nativas en la dispersión de la planta exótica Cirsium vulgare

HIERRO, JOSÉ L.; COCK, MARINA C.; ICASATTI, NADIA S.; FARJI-BRENER, ALEJANDRO G.

Puerto Iguazú

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología. XXVII Reunión Argentina de Ecología. XXIII Reunión de la Sociedad de Ecología de Chile.; 2016

Asociación Argentina de Ecología. Sociedad de Ecología de Chile.

La dispersión en plantas es de fundamental relevancia porque evita la competencia materna, reduce la depredación denso-dependiente y permite colonizar nuevos sitios. Entre las especies de plantas existe una gran variedad de adaptaciones para lograr una efectiva dispersión. Las especies dispersadas por viento presentan estructuras para la dispersión de bajo costo pero su destino final es incierto. En contraste, las especies dispersadas por agentes bióticos invierten más en estructuras de dispersión pero esta inversión incrementa la probabilidad de colonizar sitios adecuados. Muchas plantas poseen ambos tipos de dispersión, como la exótica Cirsium vulgare cuya diáspora presenta un accesorio plumoso (vilano) y una estructura de recompensa para la dispersión por hormigas llamada eleosoma. Evaluamos el papel de las hormigas en la dispersión de la exótica C. vulgare en el bosque de Caldén (Prosopis caldenia) del centro de Argentina mediante observaciones y experimentos a campo. Las principales hormigas que interactuaron con la exótica pertenecieron a los géneros Pheidole y Solenopsis. En un ensayo de campo las hormigas transportaron las semillas ofrecidas a una distancia de ~1.52 m ± 0.17 (media ± error estándar). En comparación, trampas pegajosas colocadas a diferentes distancias (0 - 5 m) de la planta ?madre?, mostraron que el mayor porcentaje de semillas atrapadas ocurrió en las distancias 0 y 0.5 m. Sólo ~34% de las semillas dispersadas por el viento lograron superar la distancia media (± su error estándar) registrada por las hormigas. Las semillas transportadas por las hormigas (n = 239) tuvieron tres destinos diferentes: 63 fueron ingresadas al nido y permanecieron en él, 120 fueron desechadas en el basurero luego de haber sido ingresadas al nido, y 56 fueron abandonadas en el camino. La viabilidad de las semillas en los basureros y abandonadas en el camino fue similar (58 y 52 %, respectivamente). En resumen, sólo el 26% de las semillas acarreadas por las hormigas son ingresadas al hormiguero reduciendo su probabilidad de germinación. El resto de las semillas dispersadas por las hormigas llegan a distancias mayores que las dispersadas por el viento. Estos resultados sugieren que las hormigas juegan un papel importante en la dispersión de C. vulgare, ilustrando cómo especies nativas pueden facilitar la invasión de exóticas.