Eflorescencias de Sulfatos en Termas de Copahue.

MAS, G., L. BENGOCHEA, L.C. MAS.

Avances en Mineralogía, Metalogenia y Petrología, 2008.

Asociación Mineralógica Argentina

Lugar: Buenos Aires ; Año: 2008; p. 55 - 58

El Campo Geotérmico Copahue (CGC) está constituido por cuatro manifestaciones activas principales conocidas como Termas de Copahue, Las Máquinas, Las Maquinitas, y El Anfiteatro.      El área de alteración de Termas de Copahue es una de las mayores del CGC y cubre una superficie elongada con forma de herradura en dirección WNW-ESE.      En visitas periódicas al Campo Geotérmico realizadas por los autores en los últimos años se han observado en el área de Termas varios cambios progresivos muy notables. Uno de los más conspicuos es la aparición de una nueva zona de actividad geotérmica sobre la ladera sur de la manifestación Termas de Copahue, donde hasta hace aproximadamente cinco años no se observaba actividad geotérmica relevante.      Hace diez años  en este sector se observaba la presencia un área blanqueada constituida por caolinita, acompañada de cristobalita, cuarzo y alunita, intercalados con lentes de textura porcelaná­cea, constituidas por caolinita pobremen­te cristalina y sílice amorfa. No había aquí actividad geotérmica bajo la forma de fumarolas o surgentes.      Desde hace aproximadamente 5 años comenzó  a desarrollarse allí una actividad fumarólica paulatinamente creciente, con formación de costras  y eflorescencias, seguida por la surgencia de fluidos calientes, y el desarrollo de importantes ollas de barro o muds pots.           El análisis mineralógico del material que constituye las ollas de barro permitió determinar la presencia de zonas de caolinita bien cristalizada, acompañada de cristobalita, cuarzo y anatasa como minerales residuales. Una de las características más notables que presenta esta zona de alteración es la abundante presencia de eflorescencias en los bordes y cercanías de las fumarolas y aún entre las rocas del área y en pequeñas fisuras del terreno.      La mayoría de las fases que constituyen la asociación de alteración son de grano muy fino, por lo cual la identificación de las mismas se realizó por difracción de rayos X (DRX),  sobre material separado bajo lupa binocular estereoscópica. La morfología de los cristales se determinó por microscopia electrónica de barrido (SEM) y la composición de los mismos fue confirmada mediante análisis por energía dispersiva de superficie (EDX). Estos análisis permitieron determinar que las eflorescencias están constituidas fundamentalmente por varias especies de sulfatos secundarios, principalmente alunógeno, halotrichita y halotrichita magnésica, azufre y cloruros, tales como halita y halita potásica, acompañados por  caolinita, producto de la alteración de la roca de caja, y sílice criptocristalina y anatasa residuales.      La importante actividad fumarólica observada, la formación de ollas de barro y la abundante presencia de eflorescencias y costras de minerales de neoformación, producto de la cristalización a partir de fluidos surgentes, indican que esta zona cercana a Termas de Copahue se ha convertido en un área geotérmica muy  activa.