Biodegradación de contaminantes ambientales por hongos causantes de pudrición blanca

L. LEVIN

Mar del Plata, Argentina

Congreso; VI Congreso Latinoamericano de Micología; 2008

Asociación Latinoamericana de Micología

Los hongos causantes de pudrición blanca constituyen un grupo que abarca cientos de especies de basidiomicetes. Todos son capaces de degradar la lignina, celulosa y hemicelulosa de la madera a través de enzimas extracelulares secretadas al medio. Estas enzimas tienen importancia industrial, en particular las ligninasas que pueden ser empleadas en varios procesos. La baja especificidad y la fuerte capacidad oxidativa de los sistemas fúngicos de degradación de lignina, permite utilizarlos en la degradación de numerosos contaminantes ambientales, entre ellos: hidrocarburos aromáticos policíclicos, bifenilos policlorados (PCBs), explosivos y tinturas industriales. En la industria del papel pueden utilizarse en procesos de biopulpado, bioblanqueado y biorremediación de efluentes. Han surgido dos estrategias para la degradación: la biotransformación del compuesto por cultivos enteros y el uso de sus enzimas (las utilizadas mas frecuentemente son las enzimas ligninolíticas: lacasa y manganeso peroxidasa). Aún en este caso los costos son compatibles dado que es posible utilizar residuos agroindustriales para el crecimiento de los hongos e incluso es preferible utilizar extractos crudos en los que pueden estar presentes otros factores que favorecen la estabilidad de las enzimas o que actúan como mediadores, mejorando su rendimiento. La mayoría de las investigaciones ligadas a aplicaciones biotecnológicas de hongos de pudrición blanca se realizaron sobre especies del Hemisferio Norte, esto contrasta con la diversidad de hongos ligninolíticos que han sido descriptos en el Hemisferio Sur, sobre los cuales son escasos los estudios acerca de los sistemas enzimáticos implicados. Para utilizar a estos hongos y sus enzimas en distintos procesos biotecnológicos es necesario clarificar los mecanismos enzimáticos que emplean, determinar como secretan sus enzimas, como operan y bajo que condiciones están activas. El trabajo actual en nuestro laboratorio comprende la selección de cepas nativas de hongos causantes de pudrición blanca eficientes productoras de enzimas lignocelulolíticas, para estudiar su potencial aplicación en la degradación de colorantes industriales y/u otros contaminantes ambientales y en procesos ligados a la industria celulósico-papelera. Abarca también el análisis de los factores que afectan la eficacia de dichos procesos: tanto los vinculados con las condiciones necesarias para el crecimiento y la síntesis de enzimas ligninolíticas, como parámetros relacionados con estos procesos biotecnológicos que afectan las actividades enzimáticas involucradas. Deseamos aportar conocimientos que contribuyan al desarrollo de tecnologías tendientes a modificar procesos existentes en la industria celulósico-papelera, u otras productoras de desechos tóxicos como efluentes industriales coloreados; orientadas a la reducción de material contaminante para hacerlas más amigables para el medio ambiente.