Concentración de minerales por decrepitación. Aplicación a la colemanita.

FLORES, HORACIO RICARDO; D VILLAGRÁN, PEDRO

Ingeniería Química

Alción

Lugar: Madrid; Año: 2006 vol. 38 p. 97 - 103

0210-2064

RESUMEN La colemanita (Ca2B6O11.5H2O) es un borato de calcio de creciente importancia económica en el norte argentino. Este mineral es una fuente importante de boro de aplicación en la industria del vidrio, en la de cerámica y en agricultura (como nutriente del suelo). Una propiedad característica de la colemanita es que durante su calcinación se produce una liberación explosiva de su agua de hidratación. Este fenómeno, conocido como decrepitación, provoca la ruptura de las partículas y la concentración del borato en las fracciones finas de la mena calcinada, quedando la ganga acumulada en la fracción gruesa. Este trabajo presenta los resultados de ensayos de concentración de una mena de colemanita mediante la técnica de calcinación y clasificación por tamaños del producto calcinado. Se analizan los efectos de ambos fenómenos: la pérdida de agua de hidratación y la disminución del tamaño de partícula por decrepitación. Las pruebas experimentales fueron realizadas en tres escalas: laboratorio (ATG), banco (en termobalanza de alta capacidad) y en escala piloto (en horno rotativo). En termobalanza se analizó la influencia de la granulometría de la mena alimentada. Los ensayos en horno rotativo permitieron estudiar la influencia de la velocidad de flujo de alimentación, de la temperatura de calcinación y del tiempo de residencia, sobre los valores de conversión, recuperación y rendimiento del producto útil. Se comprueba que la decrepitación de una mena con 30,1 %B2O3 genera finos menores a 18 mallas (<1 mm) que contienen el 87,1% del boro alimentado, con una ley del 47,2 %B2O3. A nivel piloto los mejores resultados se logran operando el horno a 775°C, con tiempo de residencia de 40 minutos, seguida de una clasificación neumática que concentra en el fino menor de 18 M un producto con contenido en B2O3 superior al 51% y con rendimientos superiores al 71%. Se concluye que la mena puede concentrarse, con muy buenos resultados metalúrgicos, mediante técnicas de calcinación y clasificación por tamaños.