Efectos de la relación C/N y el contenido de humedad sobre la eficiencia del compostaje en reactores a escala banco-laboratorio.

PRONO, A.R.; MARTIN, C.A; MAZZARINO, M.J.

Materia orgánica edáfica y captura de carbono en sistemas iberoamericanos.

Sociedad Iberoamericana de Física y Química Ambiental

Lugar: Salamanca; Año: 2011; p. 193 - 212

El proceso de compostaje es una tecnología ampliamente utilizada para el tratamiento y valorización de los residuos orgánicos, ya que permite alcanzar una substancial reducción en peso y volumen de los desechos, generando un producto final que, dependiendo de su calidad, puede ser utilizado como enmienda o mejorador de suelos. En el presente estudio se evaluaron los efectos de la relación C/N y la humedad inicial sobre la eficiencia del proceso de compostaje. Para la experiencia se utilizaron reactores abiertos, diseñados con una escala y condiciones intermedias entre laboratorio y piloto (55 L) que operaron durante 28 días coincidiendo con el período más activo de degradación. Se prepararon cuatro mezclas con materiales orgánicos diversos (residuos de comida, de jardín, paja de trigo y estiércol equino) y se estudiaron tres condiciones de proceso variando la relación C/N y la humedad inicial respecto a una condición de referencia (humedad = 66 %, C/N = 27,4). Durante el proceso se determinaron parámetros físicos, químicos y biológicos tales como temperatura, pH, N total (% NT), C orgánico (% C org), % SV, % cenizas, relación C/N, % Humedad y % Lignina Total. El tratamiento con menor relación C/N (20,9) presentó la mayor reducción en masa (58,6%), pero también las mayores pérdidas de NT (41,1 %). Por su parte, la mezcla con mayor relación C/N resultó, si bien con una buena conservación de NT (pérdidas del 27,4 %) también con la menor pérdida de masa obtenida al final del proceso (46,0 %) y el menor valor de la constante de degradación de pseudo-primer orden (0,019 d-1 frente al máximo de 0,069 d-1 correspondiente al caso con menor relación C/N). El reactor con la máxima humedad estudiada (80 %) fue el menos eficiente en términos generales. Los resultados obtenidos indican que el exceso de humedad y relaciones C/N extremas afectan negativamente la eficiencia del proceso. El presente trabajo también pretende demostrar la factibilidad de utilizar reactores de escala media que, con un adecuado diseño experimental, permiten estudiar el compostaje en condiciones semicontroladas con sistemas capaces de desarrollar la termodinámica del proceso en forma ?natural? (esto es, sin control externo de temperatura). Estos resultados constituyen un antecedente importante para lograr una extrapolación de los mismos a las escalas mayores, en las cuales se suele utilizar esta tecnología.