Nuevas tecnologías para valorizar al GLICEROL y su aplicacion en el entorno de biorrefinerias. Conferencia invitada en el Workshop NUEVAS BIOTECNOLOGÍAS

COMELLI, RAÚL A.

Mar del Plata

Encuentro; VII Encuentro Latinoamericano y del Caribe de Biotecnología - REDBIO 2013; 2013

REDBIO

Regulaciones internacionales impulsan, incentivan y presionan el desarrollo y utilización de biocombustibles, pero la ecuación del balance económico es fuertemente dependiente de condiciones internacionales, de promociones y/o exenciones impositivas por lo que valorizar subproductos de la producción de biocombustibles resulta importante y de interés. La producción de biodiesel genera glicerina como subproducto, 10% en peso del producto total. La Provincia de Santa Fe, en la zona del Gran Rosario, tiene una capacidad instalada de más de 2,5 millones de toneladas de biodiesel por año, en consecuencia, se puede disponer de 250.000 toneladas/año de glicerina. El glicerol es un compuesto químico muy utilizado en industrias de medicamentos, cosméticos y edulcorantes, pero su demanda mundial es limitada. La amplia variedad de productos que pueden obtenerse, tanto por ruta química-catalítica (Esquema 1) como biológica-molecular (Esquema 2), permite asignar al glicerol un rol importante en el entorno de futuras biorrefinerías. En este contexto, se estudian las siguientes reacciones para obtener los correspondientes productos: reducción selectiva en fase líquida y gas a propanodioles (1,2-PDO y 1,3-PDO), deshidratación con destilación extractiva a acetol, oxidación selectiva a dihidroxiacetona (DHA) y ácido láctico, eterificación con olefinas a éteres de glicerol, reformado en fase gas a hidrógeno y/o gas de síntesis, y la línea más novel, hidrogenólisis a metanol. Los procesos estudiados permiten obtener productos con valor agregado y/o energético, de interés para el medio productivo y para paliar la situación de la matriz energética. Los resultados más destacados son una patente referida a un catalizador para transformar glicerol en DHA, tres convenios de transferencia a industrias y siete proyectos con contraparte del sector productivo. Cuatro de estos proyectos abordaron la temática considerando ambas rutas de transformación, interactuando con grupos del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral - IAL; esta experiencia favoreció un efecto sinérgico al complementar enfoques químicos y biológicos, pero lo más importante es que permitió iniciar una vinculación que se ha extendido más allá del glicerol, como estrategia para llegar al sector productivo con las distintas opciones tecnológicas posibles.