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Las normas sobre composición de combustibles y emisiones orientadas al cuidado ambiental, como también la utilización de materias primas residuales, ejercen fuerte presión sobre los procesos centrales de las refinerías, entre los que el FCC es uno de los más importante (1). Un tema de preocupación en el FCC es la composición del corte LCO (Light Cycle Oil), con puntos de ebullición entre aproximadamente 150 y 350 °C, que se destina al pool de diesel. Dado que la calidad del diesel depende fundamentalmente de su contenido de parafinas, el problema del corte LCO es su elevada proporción de aromáticos (50 a 70 %), reflejada en su bajo índice de cetanos, de 20 a 28. Ello está condicionado por la alimentación, el catalizador y las condiciones de proceso (2). Existen alternativas tecnológicas para mejorar la calidad del LCO, como la saturación de aromáticos, pero resultan muy costosas. Si bien la formación de aromáticos livianos ha sido estudiada (3), y estos mecanismos podrían en cierta forma ser extrapolados al LCO, cualquier intento de producir catalizadores específicos para disminuir la selectividad a aromáticos en diesel requiere conocer con mayor precisión los mecanismos de formación de estos compuestos dentro del corte. El uso de reactivos test puede ayudar a entender tales mecanismos. La decalina es un nafténico de dos anillos y la tetralina un nafténico-aromático de dos anillos fusionados, uno bencénico y otro saturado, presentes en el rango de compuestos livianos del LCO. El potencial de estos compuestos como reactivos test en relación a la formación de hidrocarburos aromáticos se evaluó con un catalizador comercial y el reactor de laboratorio Simulador de Riser CREC, que permite reproducir las condiciones operativas de las unidades comerciales de FCC (4).