Variabilidad genética, distribución y estado de conservación de las poblaciones de tortugas terrestres (Testudines: Testudinidae) que habitan la República Argentina

SÁNCHEZ J; ALCALDE L; BOLZÁN A. D.

Puerto Madryn, Chubut

Congreso; XIV Congreso Argentino de Herpetología; 2013

Asociación Herpetológica Argentina (AHA), CENPAT

Chelonoidis chilensis es una de las cuatro especies de Testudinidae sudamericanos actuales, la cual posee casi el 95% de su distribución en la Argentina. La sistemática de esta última especie ha sido muy debatida desde la publicación del trabajo de Freiberg en 1973 donde se describen las especies C. donosobarrosi y C. petersi, además de la clásica C. chilensis previamente descripta por Gray en 1870. Esta propuesta taxonómica tuvo dispar aceptación, con lo cual se inició un debate que continúa prácticamente hasta el día de hoy. Hasta el año 2010, C. chilensis fue categorizada como Amenazada y a partir del año 2012 se la asignó a la categoría vulnerable sin que mediara alguna mejora evidente de la situación. En base a estos antecedentes, el objetivo principal de este trabajo de Tesis fue realizar un análisis de la variabilidad genética (cromosómica y molecular) de Chelonoidis chilensis, considerando además su distribución geográfica y estado de conservación en Argentina. A partir del análisis de los datos obtenidos, nuestros resultados permitieron concluir que: 1. La variabilidad genética observada corresponde a una única especie: Chelonoidis chilensis, que presenta una gran variabilidad fenotípica. 2. El análisis del ADNmt permitió establecer 2 haplogrupos, uno correspondiente a las tortugas de la Ecorregión del Monte de Llanuras y Mesetas, y el otro a las tortugas de la Ecorregión Chaco Seco. 3. Cada haplogrupo mencionado anteriormente, presentó un cariomorfo determinado. La existencia de una tortuga con características genéticas mixtas (haplogrupo del Monte y cariomorfo del Chaco) en el grupo bajo estudio evidenciaría la ocurrencia de cruzamientos entre individuos de las 2 regiones antes mencionadas y, lo más importante, que su descendencia sería viable. 4. La variabilidad genética observada en las poblaciones naturales de C. chilensis podría explicarse por la existencia de un evento vicariante a causa de los cambios climáticos del Plio-Pleistoceno. Se propone que estos cambios generaron dos grupos poblacionales, uno con distribución en la actual Ecorregión del Monte de Llanuras y Mesetas y en parte de la zona más austral de la actual Ecorregión Chaco seco, mientras que el otro grupo es exclusivo de la Ecorregión Chaco Seco. Proponemos que la especie estudiada sea considerada como Amenazada, en vez de Vulnerable, tal cual ha sido recientemente categorizada. Las razones para ello son: (a) valores bajos de abundancia encontrados en la mayoría de las localidades, (b) la aparente ausencia de poblaciones en gran parte de las localidades estudiadas mediante el método de búsqueda al azar, (c) la existencia de una clara regresión, disminución espacial y pérdida de calidad de hábitat sugerida por diversos autores, fundamentalmente para la Ecorregión Chaco Seco, y (d) la existencia de un mercado ilegal aún prevalente, no cuantificado ni controlado efectivamente