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Ciertos compuestos que contienen cromo hexavalente (CrVI) son reconocidos carcinógenos y representan un riesgo ambiental para la salud humana. Cuando la producción de radicales libres y otras moléculas clasificadas como especies reactivas del oxígeno (ROS) excede su eliminación por el sistema antioxidante de las células se produce un estrés oxidativo (EO). Metales pesados tales como el CrVI producen daños en el ADN y éstos involucrarían a las ROS. Previamente demostramos que el Cr se acumula en el hipotálamo de la rata macho (cepa Wistar) luego de la administración crónica de CrVI a través del agua de la bebida (100 ppm). El objetivo de este trabajo es estudiar si en estas mismas condiciones se produce EO en el hipotálamo. El tratamiento con Cr VI indujo un aumento significativo del nivel de expresión del mRNA (RT-PCR) de la enzima hemo oxigenasa 1 (HO-1), marcador de EO (densidad óptica relativa: Control: 0,40±0,04; Cr VI: 0,70±0,06, n=5, p<0.001). Otro índice importante del EO, el nivel de peroxidación lipídica (TBARS), mostró un ligero incremento por el tratamiento con Cr VI. Entre las enzimas antioxidantes, la glutatión reductasa (GR) aumentó significativamente su actividad (nmoles sustrato/seg/mg proteína; Control: 0,45±0,03; Cr VI: 1,0±0,10; n=5, p<0.01. La actividad de la glutatión peroxidasa (GPx) disminuyó significativamente (porcentaje del control; Control: 100±15%; Cr VI: 66±3%; n=4, p=0.05). En el hígado, tomado como tejido de referencia, no se observaron modificaciones significativas en los niveles de mRNA de HO-1, ni en la peroxidación lipídica, así como tampoco en las actividades de GR y GPx. Estos resultados indican que el tratamiento crónico con Cr VI in vivo induce estrés oxidativo en el hipotálamo mientras que no afecta al hígado. Este hecho sugiere que el hipotálamo es más sensible al Cr VI que el hígado, a pesar de que este último lo acumula en mayores concentraciones.