CONICET | Buscador de Institutos y Recursos Humanos

El elefante marino del sur cumple un rol fundamental como predador tope en lastramas tróficas del ecosistema marino Antártico. Sus principales colonias reproductivas se hallan en islas Georgias del sur, Heard, Kerguelen y Macquarie siendo Península Valdés el único asentamiento continental. La colonia de isla 25 de Mayo, Shetlands del sur, se encuentra en el límite austral de distribución de la especie. Con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre la ecología alimentaria del componente juvenil se analizó su dieta aplicando metodología de lavaje estomacal y, en forma complementaria, mediante la medición de la firma isotópica de sangre de los individuos muestreados. Se inmovilizaron 10 ejemplares (rango edad: 1-3 años), mediante inyección intramuscular de Zelazol en Península Potter (62°14´S, 58°40´O) al inicio de la muda durante la primavera de 2011. En forma adicional, a 4 de los individuos se les extrajeron muestrasde sangre para análisis isotópico mediante técnica de espectrometría de masas derelaciones isotópicas en modo flujo continuo. El análisis de contenidos estomacales con remanentes alimentarios (n=4) indicó que los cefalópodos ocurrieron en un 100%; los peces en un sólo estómago (25%). El calamar Psychroteuthis glacialis fue la especie dominante constituyendo el 80% de los cefalópodos predados, siguiendo en importancia, en términos numéricos, Gonatus antarticus (10%). Los valores isotópicos de δ13C y δ15N (media±ds) de la sangre extraída de los ejemplares fueron -23,1±0,9 y 11,0±0.9 respectivamente. Se analizaron comparativamente los resultados con aquellos de estudios tróficos previos de M. leonina de otras regiones del Océano Austral. El análisis combinado de contenidos estomacales e isótopos estables de C y N de sangre sugiere que la actividad de forrajeo de juveniles de M. leonina de Isla 25 deMayo se centraría en especies predadoras de krill, de hábitat pelágico y en áreas situadas al sur del Frente Polar Antártico.