Icnoestratigrafía y características de trazas fósiles de escarabajos coprófagos (Coprinisphaera ispp.) de la Formación Sarmiento (Cenozoico medio): aparición y evolución de ecosistemas de pastizales abiertos

SÁNCHEZ, M. V., LAZA, J. H., BELLOSI, E. S. Y GENISE, J. F.

Buenos Aires

Congreso; XII Reunión Argentina de Sedimentología; 2008

Las preferencias ecológicas de los escarabajos coprófagos se encuentran estrechamente vinculadas a los ecosistemas dominados por pastizales abiertos, donde abundan grandes mamíferos herbívoros que producen los excrementos que estos insectos utilizan en la nidificación. De esta manera, los cambios estratigráficos reconocidos en sus trazas fósiles (Coprinisphaera ispp.), frecuentes a lo largo de los seis miembros de la Formación Sarmiento (Eoceno medio-Mioceno temprano) en la localidad de Gran Barranca (Chubut), permiten rastrear la aparición y diversificación de estos escarabajos y monitorear la evolución de los ecosistemas en Patagonia central durante el Cenozoico medio. Para ello, se colectaron 1196 especímenes de Coprinisphaera y se midió su densidad en 23 niveles estratigráficos (Horizontes A-B de paleosuelos), los cuales cuentan a su vez con detallada información cronológica, paleontológica y sedimentológica. En laboratorio, los ejemplares fueron identificados icnotaxonómicamente y medidos su diámetro ecuatorial (DE) y espesor de pared (EP). Como resultado general se distinguieron cinco episodios claves en la evolución paleoambiental, avalados asimismo por cambios en las litofacies y paleosuelos de la sucesión, conformada principalmente por loessitas téfricas y depósitos de canales fluviales. La ausencia de Coprinisphaera en los niveles más bajos de la formación indica que inicialmente las condiciones ambientales no habrían sido propicias para el establecimiento de pastizales abiertos. En el primer episodio, reconocido en el Mbo. Gran Barranca (Eoceno medio, aprox. 39.3 Ma), aparecen los más antiguos especímenes de Coprinisphaera (nivel 9506), de pequeño tamaño, en muy baja densidad (3 x m2) y reducida icnodiversidad (2 icnoespecies: C. ecuadoriensis, C. kheprii). Esta situación se mantiene hasta el nivel 9508. El análisis de posibles productores, a partir del estudio combinado del DE y EP de las distintas icnoespecies, sugiere la presencia de pocas especies de escarabajos (3-5). En el calcrete del Mbo. Rosado (Eoceno medio alto) no se hallaron ejemplares de este icnogénero debido a condiciones ambientales aún más desfavorables. El segundo episodio se registra en el Mbo Puesto Almendra Inferior (Eoceno medio-superior, aprox. 37.5 Ma) por medio de una explosión de Coprinisphaera (niveles 9508.5-10.5), tanto en densidad (100 ejemplares x m2) como en icnodiversidad (aparecen C. murguiai, C. tonnii y C. kraglievichi), sugiriendo la expansión de pastizales abiertos y con ellos la diversificación y abundancia de vertebrados herbívoros y de escarabajos estercoleros asociados. El número posible de especies productoras alcanzaría aquí un máximo de 11. El Mbo. Vera (Eoceno cuspidal-Oligoceno basal) se halla desprovisto de Coprinisphaera a causa de la sequedad ambiental, elevada tasa de sedimentación y características tafonómicas inapropiadas. Durante el resto del Oligoceno temprano (Mbo. Puesto Almendra Superior, niveles 9512-13) se habría retornado a las condiciones del segundo episodio. Esta tendencia se intensifica en el Oligoceno tardío bajo (aprox. 25.5 Ma), distinguiéndose el tercer evento (niveles 9514-15) con el registro de un importante incremento en el tamaño de los ejemplares de Coprinisphaera (DE = 60-78 mm) y la desaparición de especimenes pequeños (DE = 21-27 mm). El cambio en las dimensiones de estas trazas fósiles podría vincularse con la aparición de herbívoros de gran talla pertenecientes a la Edad mamífero Deseadense, los cuales producirían mayor cantidad de estiércol en cada deposición, favoreciendo así la aparición de escarabajos más grandes. Simultáneamente, se advierte una considerable disminución en la densidad (7 ejemplares x m2) a partir del nivel 9514.5. La diversidad de coprófagos decrece hasta seis posibles especies productoras. El cuarto episodio, reconocido en los Mbos. Puesto Almendra Superior y Colhue-Huapi inferior (niveles 9516-17.7; Oligoceno tardío alto-Mioceno temprano) presenta una marcada estabilidad, en el que el EP, la densidad (1-6 ejemplares x m2), la icnodiversidad (5 ispp.) y la cantidad de posibles productores (5-8) son constantes, mientras que el DE disminuye entre los dos primeros niveles para luego mantenerse sin variación. La desaparición de C. tonnii y C. kraglievichi en los niveles 9517.8-17.9 (Mbo. Colhue-Huapi) del Mioceno temprano define el quinto episodio, el cual marca un nuevo desmejoramiento de las condiciones ambientales con vegetación dominantemente arbórea, provocando la disminución de especies de escarabajos productores (4-6). Los últimos registros de Coprinisphaera (2.5 ejemplares x m2) ocurren en los niveles 9521-22 (Mbo. Colhue-Huapi). La ausencia de dicho icnogénero en la sección media y superior de este miembro sugiere la desaparición de los ecosistemas de pastizales abiertos en Gran Barranca promediando el Mioceno temprano (aprox. 20 Ma).