Polyplacophora

LIUZZI MG

Los invertebrados marinos

Fundación de Historia Natural Félix de Azara

Lugar: Ciudad Autónoma de Buenos Aires; Año: 2014; p. 119 - 131

Los poliplacóforos, también llamados quitones, constituyen una de las ocho clases del phylum Mollusca representada hasta el momento por más de 900 especies actuales descritas. Son un grupo exclusivamente marino ampliamente distribuido en todos los mares del mundo, que habitan tanto en las zonas costeras intermareales como en los fondos abisales. Presentan el cuerpo ovalado-alargado y dorso-ventralmente comprimido. En posición dorsal, exhiben ocho placas calcáreas articuladas dispuestas longitudinalmente. Las placas son secretadas por el manto, adquiriendo el nombre de cinturón aquella porción expuesta y que rodea a las placas. El epitelio del cinturón secreta la cutícula y los corpúsculos calcáreos o quitinosos que lo caracterizan. Ventralmente, puede observarse el pie, la cabeza, el surco paleal (que rodea al pie) y en mayor o menor medida el cinturón, que circunda a todas las estructuras anteriores. El pie es la estructura que les permite a estos animales mantenerse adheridos a los sustratos duros sobre los que viven y también desplazarse. La mayoría de las especies son herbívoras, alimentándose de algas mediante ramoneo. Sin embargo, se han registrado especies carnívoras que se alimentan de esponjas, hidrozoos, corales, larvas de crustáceos y de poliquetos.Tienen la capacidad de proteger sus partes blandas ventrales enrollándose y dejando expuestas las placas. El rango de tallas que puede encontrarse en las especies de quitones es muy variable. Una de las más pequeñas conocidas es Leptochiton kerguelensis, cuyos adultos alcanzan los 5 mm de longitud máxima. En el otro extremo se encuentra la especie del Pacífico Cryptochiton stelleri que llega a medir más de 30 cm. Cabe aclarar que la mayoría de las especies de poliplacóforos mencionadas en este artículo corresponden a especies del litoral argentino. Sin embargo, se citan otras especies, a modo de ejemplos, cuyas distribuciones exceden a las costas argentinas. Cuando este es el caso, se indican sus procedencias.