Los marsupiales de comienzos del Cenozoico en América del Sur y la Antártida: diversidad y evolución

LAURA CHORNOGUBSKY

El Museo Argentino de Ciencias Naturales. 200 Años

Pablo E. Penchaszadeh

Año: 2012; p. 248 - 249

En América del Sur los marsupiales vivientes constituyen una pequeña porción de la fauna de mamíferos. Se los conoce en su mayoría como “zarigüeyas” (mal llamadas “comadrejas”) y están representadas en la Argentina por unas 25 especies. Esta proporción fue muy distinta durante el Paleógeno (65-23 Millones de años, Ma) período de la Era Cenozoica en la que los marsupiales constituyeron hasta más de la mitad de las especies de mamíferos terrestres. Entre las muchas formas de marsupiales evolucionaron los Polydolopimorphia (o polidolopimorfios), un grupo sumamente diverso, singular y  extinto de marsupiales, que son principalmente conocidos por restos fragmentarios de cráneos, mandíbulas y dientes. Estos marsupiales habitaron la actual América del Sur y La Antártida, aunque algunos autores consideran que podrían estar presentes también en el Paleógeno de Australia. Las afinidades de los polidolopimorfios han dado lugar a fuertes controversias. Los objetivos de mi trabajo son dilucidar la relación entre los polidolopimorfios de América del Sur y la Antártida y los marsupiales australianos, así como también estudiar el por qué de la extinción de las especies de este grupo. Para dilucidar estos aspectos de la evolución de estos marsupiales se utilizan dos herramientas básicas:1) el trabajo de campo y 2) relaciones de parentesco. Se realizan estudios filogenéticos en los que se busca descubrir, a través de métodos y programas especializados, la relación entre los distintos grupos de marsupiales. El análisis y comparación de las especies ya descriptas con aquellas de Australia y la búsqueda de nuevos ejemplares de marsupiales principalmente en la Patagonia permitirá en el futuro ayudar a esclarecer la evolución de los polidolopimorfios y el por qué de su extinción.