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No todas las plantas que componen la vegetación actual formaban parte de la flora en tiempos geológicos remotos, y recíprocamente muchas plantas que vivieron en ese pasado no llegaron a la actualidad. Un interesante ejemplo de diversificación, expansión y posterior desaparición de un grupo vegetal es el orden Glossopteridales, que apareció en el supercontinente Gondwana entre mediados y fines del período carbonífero de la era paleozoica, hace unos 300Ma, y se extinguió hace unos 250Ma, hacia el final del período pérmico. Estas plantas que lo componían eran gimnospermas ?como las actuales coníferas? y alcanzaron una amplia distribución en Gondwana. Dominaron allí los bosques por casi 50Madurante el Paleozoico superior, y desaparecieron abruptamente del registro fósil a comienzos del Mesozoico.