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El siglo XVIII latinoamericano representa un momento relevante de nuestra historia, en el que se produce la emergencia de un nuevo sujeto, que se afirma como tal y se muestra deseoso de asumir la "mayoría de edad", definida por Kant como nota distintiva de la época de la Ilustración; una mayoría de edad que, en nuestras latitudes, es interpretada en un sentido eminentemente político, esto es, como voluntad de independencia. En el marco de esa toma de posesión de sí y del mundo, que acompaña el despertar de la autoconciencia del "americano", se diseñan los lineamientos básicos y las categorías axiales del discurso de la emancipación. "Contrato", "constitución", "soberanía popular", "ley", "división de poderes", igualdad", "libertad" y "propiedad", son las categorías del discurso independentista. Pero, por sobre todas ellas, es la grandiosa idea de "revolución" la que organiza la forma nueva de percepción de la historia y de la sociedad en el pensamiento político de la independencia. En el marco de esa concepción ruptural de la historia y de la revolución, que sesga fuertemente el discurso de la independencia hispanoamericana, el concepto de nación posee todavía una significación ambigua. Por una parte, su empleo remite a una identidad americana, que hermanaba a todos los nativos, en tanto portadores de formas culturales heredadas de España (lengua, costumbres, religión), pero también de una condición política dependiente (sin patria, colonos, oprimidos), que los diferenciaba y enfrentaba a la metrópolis. Por otra, la nación ingresa en el discurso político de la independencia con una acepción nueva y moderna, que remite a la organización social y política independiente que los revolucionarios quieren crear.