Actitudes y percepciones ante la protección del jaguar en el norte Argentino

Por Flavia Caruso* y Mariana Altrichter**

Las Áreas Naturales Protegidas (ANP) son espacios claramente definidos que protegen sitios silvestres y conservan la biodiversidad y los recursos culturales asociados. Sujetas a distintas categorías de gestión, operan como refugios para las especies y los procesos ecológicos y proveen así una gran variedad de servicios a las poblaciones humanas, tanto ecosistémicos como recreacionales.

Los espacios adyacentes a las ANP conforman sitios de transición denominados zonas de amortiguación (ZA), en donde generalmente los pobladores locales desarrollan diversas actividades como la agricultura, la ganadería, la caza, el pastoreo y la tala, impulsados por la necesidad de obtener beneficios adicionales para subsistir.

Debido a esto, las ZA se vuelven foco de conflicto entre el hombre y la vida silvestre y las ANP suelen ser percibidas de forma dual: como áreas de oportunidad para el desarrollo y como regiones que limitan el acceso a mejores condiciones de bienestar para la población. La protección de especies depredadoras, como el jaguar (Panthera onca), a menudo exacerba este conflicto.

El jaguar, al igual que otros grandes carnívoros, actualmente sufre un proceso de extinción y de disminución en su distribución geográfica debido a que es considerado una amenaza para el ganado y la gente. Después de haber sido cazado por su piel y perseguido como consecuencia de los conflictos con la ganadería, su existencia se encuentra en peligro crítico en Argentina y actualmente sólo se lo puede ver en tres regiones aisladas en el norte del país; la Chaqueña, la Selva Paranaense y las Yungas.

Estudios previos realizados en Yungas y en el Chaco Argentino identificaron la necesidad de entender las percepciones de las personas acerca de la especie y encontraron que el jaguar es perseguido por pobladores locales con el objetivo de exterminarlo.

Se cree que el grado de inclusión de los pobladores locales en la creación y manejo de las ANP puede influir positivamente en su percepción y actitud hacia la conservación, tanto de las áreas como de las especies. Según estos antecedentes estamos entrevistando a personas que viven dentro y en los alrededores de las ANP y que comparten espacio diariamente con el jaguar, para entender cómo sus valores afectan y son afectados por decisiones de gestión sobre flora, fauna, hábitats y uso popular de estos recursos.

Los estudios de actitudes y percepciones son cada vez más adoptados como herramientas para medir la comprensión, aceptación e impacto de las intervenciones de conservación. Se sabe que distintos tipos de factores pueden influir positiva o negativamente las actitudes sociales frente a programas de conservación. En este estudio se prestará atención especialmente a los aspectos demográficos, culturales, económicos, educativos y de género.

La información recopilada a través de las entrevistas permitirá acceder a una mejor comprensión de las actitudes y percepciones de los grupos de interés, frente a las ANP y vincularlas a las formas en que ellos valoran, usan y dependen de la naturaleza. La aplicación de este método permite obtener información valiosa sobre cómo las comunidades locales perciben las políticas de conservación y readecuarlas con el fin de disminuir conflictos entre los habitantes de las ZA y los jaguares.

La conservación del jaguar y la existencia de las ANP es un desafío que se basa también en percibir y comprender el comportamiento humano, ya que los habitantes locales serán en última instancia los que determinarán el curso y resolución de estos conflictos.