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Los vegetales IV gama durante su procesamiento reciben un tratamiento de sanitización, deben ser comercializados bajo refrigeración y en general deben ser consumidos dentro de los 6 días. En este trabajo se evaluó el efecto combinado de radiación UV-C y envasado con atmósfera modificada pasiva en la conservación de rúcula cortada IV gama. Hojas de rúcula, seleccionadas, lavadas con agua potable y escurridas, fueron sometidas a radiación UV-C 7.5, 15 y 30 kJ/m2. Las muestras se envasaron en bolsas de polipropileno de 35 m, y se almacenaron durante 12 días a 5 °C. Muestras no irradiadas fueron usadas como control. Periódicamente se realizaron evaluaciones sensoriales (apariencia general, color, olor y grado de amarillamiento) con panel entrenado y análisis microbiológicos (aerobios mesofilos y psicrófilos totales, enterobacterias y mohos y levaduras). También se estudió la variación del color (L*, a* y b*), de la composición de la atmósfera interna de los envases, del contenido de fenoles totales, clorofila y carotenoides totales. Las muestras control y las tratadas con 7.5 y 15 kJ/m2 retuvieron la calidad sensorial por al menos 12 días, mientras que las hojas tratadas con 30 kJ/m2 presentaron una vida útil sensorial menor a 8 días. Los tratamientos con 15 y 30 kJ UV-C/m2 fueron efectivos en retardar el crecimiento de la microflora natural, reduciendo inicialmente el recuento en aproximadamente 1,3 log UFC g-1 y mantuvieron la calidad microbiológica por al menos 8 días. Las muestras con UV-C presentaron una tasa significativamente menor de degradación de clorofila y se observó que el perfil de compuestos con propiedades bioactivas no fue afectado a lo largo de la conservación. La aplicación de 15 kJ UV-C/m2 podría ser una alternativa para la sanitización en el proceso de elaboración de rúcula IV gama, aumentando la vida útil por 3 días, respecto del control.

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