Nueva sede del Instituto de Ciencias Astronómicas, de la Tierra y del Espacio en San Juan

Con la participación de autoridades del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) y representantes provinciales, quedó habilitada la nueva sede del Instituto de Ciencias Astronómicas, de la Tierra y del Espacio (ICATE, CONICET-UNSJ), ubicada en el predio del Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA), en la provincia de San Juan. Esta apertura representa un paso significativo en el fortalecimiento de la infraestructura científica en la región de Cuyo.

Durante el acto estuvieron presentes el presidente del CONICET, Daniel Salamone; el integrante del Directorio del Consejo en representación del Gran Área de Ciencias Exactas y Naturales, Roberto Rivarola; el rector de la UNSJ, Tadeo Berenguer; la decana de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Natalia Núñez; el director del ICATE, Federico González; el director del CCT CONICET San Juan, Vicente Mut y el coordinador del CCT CONICET San Juan, Germán Norte, entre otras autoridades académicas y científicas.

En su discurso, Salamone —acompañado por Roberto Rivarola— subrayó la relevancia estratégica de este avance institucional. En su primera visita al predio, destacó la oportunidad de recuperar un espacio histórico y darle un nuevo significado. Valoró especialmente la cercanía del ICATE con la universidad, señalando que “la mejor forma de captar nuevas vocaciones es estar inserto en la universidad”. Y concluyó: “es una manera de democratizar la ciencia y de darle difusión”.

La puesta en funcionamiento del nuevo edificio no solo mejora la capacidad instalada para la investigación científica, sino que también simboliza una etapa de consolidación institucional. Esta sede permitirá afianzar las líneas de investigación en astronomía, geofísica, ciencias planetarias y otras disciplinas que estudian el universo y nuestro planeta desde una perspectiva interdisciplinaria. Recientemente, ha incorporado líneas de investigación vinculadas a la inteligencia artificial.

Por su parte, el rector de la UNSJ, Tadeo Berenguer, repasó el recorrido institucional desde la creación del instituto hasta la concreción de esta nueva sede. Señaló que “de los momentos más difíciles surgen las mejores decisiones” y celebró que la universidad haya encontrado una solución adecuada cuando “el ICATE ya no tenía cabida” en su anterior espacio. También destacó que “estos son logros de las articulaciones que todos debemos mantener” y reafirmó el compromiso de la universidad con “la generación de conocimiento y el pensamiento crítico”.

El director del ICATE, Federico González, remarcó la importancia de contar con nuevas condiciones para el desarrollo de las tareas científicas, en espacios más funcionales y con un entorno más propicio. También valoró la política federal del CONICET, la vinculación del instituto con las actividades académicas de la FCEFN y su participación en proyectos internacionales.

En tanto, el director del CCT CONICET San Juan, Vicente Mut, expresó: “El ICATE es sin dudas muy importante para el desarrollo de la Ciencia Astronómica, tiene una gran trayectoria en la Provincia de San Juan desde hace 16 años. Es un centro fundamental para la investigación de la Tierra y el Espacio como así también para la formación de recursos humanos por la participación en las carreras de grado y posgrado”.

A su turno, la decana de la FCEFN, Natalia Núñez, afirmó que esta etapa “representa un hito muy importante como institución”, en un contexto complejo para la ciencia nacional. Subrayó el esfuerzo conjunto que permitió reacondicionar, en solo tres meses, un edificio histórico del predio del OAFA, y celebró contar con “un lugar permanente para seguir creciendo como institución”. Asimismo, destacó la necesidad de “reforzar las redes de formación, investigación y transferencia con nuestra comunidad”, proyectando el predio como “un centro de intercambio, no solo de investigación, sino también de relación con la formación de nuestros estudiantes”.

Nuevo Centro de Visitantes del CASLEO: Astroturismo como impulso de economías regionales

La jornada continuó con el traslado a Barreal, donde se realizó la reapertura del nuevo Centro de Visitantes del Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO), reafirmando el compromiso con la divulgación científica y el vínculo con la comunidad. Este espacio, ubicado en un entorno natural privilegiado, ofrece charlas, visitas guiadas y material educativo que permiten conocer el trabajo que se realiza en el observatorio y comprender la importancia de la investigación astronómica en nuestro país. Además, se consolida como un punto clave para el desarrollo del astroturismo, una actividad que combina ciencia, naturaleza y cultura, y que contribuye tanto a la apropiación social del conocimiento como al impulso de las economías regionales.

A la actividad asistieron autoridades y representantes de diversas instituciones: el presidente del CONICET, Daniel Salamone; representantes de Glencore El Pachón, María Eugenia Basualdo y Jorge Sausset; el secretario de Turismo de San Juan, Juan Castañares; el coordinador del Parque Provincial Ischigualasto, Juan Pablo Teja; el intendente del Parque Nacional El Leoncito, Ariel Quiroga; autoridades del CCT CONICET San Juan; el director del OAFA, Carlos Francile; y la embajadora del Reino Unido en Argentina, Kirsty Hayes.

Posteriormente, las autoridades recorrieron los observatorios y el radiotelescopio ubicados en la Estación Astronómica de Altura Carlos U. Cesco, dependiente del OAFA y de la FCEFN de la UNSJ y los distintos proyectos de Cooperación Internacional que allí se desarrollan.