Avances en el estudio paleoecológico de los marsupiales cenozoicos de América del Sur

ZIMICZ ANA NATALIA

Neuquen

Congreso; III Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2008

El análisis de las curvas de diversidad de los marsupiales sudamericanos a través del Cenozoico muestra dos incrementos de rango principal en la riqueza taxonómica a nivel genérico y específico (Eoceno Temprano y Mioceno Temprano) equiparables (al menos a nivel genérico) a la riqueza actual. Este patrón parece estar relacionado con las variaciones en las temperaturas globales y con los mayores recambios florísticos ocurridos durante estelapso de tiempo. Para poder comprender con exactitud cuales son los factores que han modelado la diversidad de marsupiales en América del Sur, es necesario determinar de manera confiable los nichos ecológicos ocupados por este grupo de mamíferos a lo largo de su historia evolutiva en América del Sur. En este sentido, los parámetros más importantes que definen el nicho de un mamífero son su categoría trófica, su tamaño corporal y su modo de locomoción (Hooker, 1998). Este último parámetro es difícil de evaluar en lamayoría de los marsupiales extintos debido a la escasa preservación de su esqueleto postcraneano, de modo que en el caso de los marsupiales las adaptaciones tróficas y el tamaño corporal son las principales fuentes de evidencia paleoecológica. Con respecto al estudio de la dieta, el análisis conjunto de la morfología dentaria y las facetas de desgaste permite determinar categorías alimentarias basadas en las propiedades físicas de los alimentosprocesados por los distintos tipos de dentición (véase, e.g., Lucas y Luke, 1984). Adicionalmente, el estudio del tamaño corporal proporciona las bases metabólicas para delimitar las categorías tróficas propuestas. Este último parámetro es calculado mediante el uso de regresiones lineales que relacionan el peso corporal con medidas dentarias como el área o la longitud anteroposterior de los molares (e.g., Gordon, 2003), principales elementos preservados en el registro fósil de los mamíferos. En este trabajo se presentanresultados preliminares sobre cuales habrían sido los recursos alimentarios potencialmente explotados por los marsupiales durante el Cenozoico en América del Sur como así también los rangos de tamaño corporal ocupados por los mismos.