Funciones ecológicas de las hormigas en la Patagonia y sus posibles aplicaciones en la restauración de áreas degradadas y producción hortícola.

PIRK, GABRIELA I.; LESCANO, M. NATALIA; WERENKRAUT, VICTORIA; ORTIZ, DANIELA; CHALCOFF, VANINA RUTH; ELIZALDE, LUCIANA

Congreso; XI Congreso Argentino y XII Congreso Latinoamericano de Entomología; 2022

Las hormigas cumplen un papel fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas. Muchas de sus funciones son consideradas servicios ecosistémicos, como el ciclado de nutrientes, la dispersión de semillas, la regulación de las comunidades de artrópodos y la polinización. Presentamos los resul- tados de un proyecto cuyo objetivo es estudiar las funciones de las hormigas de la estepa patagónica, especialmente aquellas relacionadas con potenciales aplicaciones. Estudiamos: (1) los efectos de las hormigas sobre las propiedades del suelo y el crecimiento de las plantas; (2) su papel en la dispersión de semillas; (3) su eficiencia como depredadoras de artrópodos; y (4) su potencial papel en la polinización. Nuestros resultados han mostrado que: (1) los nidos poco aparentes de Pogonomyrmex carbonarius y Dorymyrmex tener enriquecen el suelo y favorecen el crecimiento de las plantas; (2) seis especies de hormigas pueden dispersar semillas con tejidos nutritivos siendo D. tener la dispersora más efectiva; (3) las especies generalistas D. tener y D. antarcticus son capaces de responder al aumento en la abundan- cia de presas, siendo D. tener la más efectiva y eficiente en dicha tarea; (4) un tercio de las especies de plantas de la estepa observadas presentan hormigas en las flores, siendo D. tener la especie más fre- cuente. Estos conocimientos sirvieron de base para explorar diferentes aplicaciones relacionadas con la restauración ecológica y la producción hortícola a pequeña escala. Estamos evaluando: (1) la inducción de la dispersión de semillas por hormigas en áreas degradadas; (2) el servicio de control biológico que brindan las hormigas a cultivos hortícolas; (3) el papel de las hormigas en la polinización de cultivos. Hasta el momento confirmamos que varias especies de hormigas cumplen funciones claves en la estepa patagónica e identificamos a D. tener como una especie con múltiples funciones en estos ecosistemas. Puesto que diferentes factores antrópicos amenazan la biodiversidad y las funciones ecosistémicas, conocer las especies que proveen numerosas contribuciones es fundamental para promover su conserva- ción y asegurar la continuidad de dichas contribuciones.