Tomografías Computadas y Tecnología 3D en el ámbito de la Paleontología: anatomía endocraneana y paleoneurología como caso de estudio

DOZO, MARÍA TERESA

Berisso

Workshop; 1er Workshop Argentino de Tomografía de Materiales; 2023

Y-TEC

El uso de nuevas tecnologías, no invasivas, está generando una revolución digital en la Paleontología. En los últimos años y través de la aplicación de tomografías computadas y reconstrucción 3D, mediante tomógrafos y/o microtomógrafos, se pudo obtener novedosa información anatómica. El resultado es un continuo y creciente interés en las interpretaciones paleoneurológicas y paleobiológicas asociadas, entre otras, a la morfología encefálica y de los senos endocraneanos, y al desarrollo de los sentidos en distintos grupos de vertebrados.Recientemente, se publicó un libro que reúne por primera vez y en el contexto de estas nuevas tecnologías, los avances de los estudios paleoneurológicos en los principales grupos de vertebrados (2023. Dozo MT, A Paulina-Carabajal, T Macrini, S Walsh (eds) Paleoneurology of Amniotes: New Directions in the Study of Fossil Endocasts. Springer Nature. 840 pp. ISBN-13:978-3-031-13982-6).El libro, liderado por dos investigadoras argentinas y donde intervienen 70 autores de varias partes del mundo, está organizado en 21 capítulos y recorre a lo largo de sus 840 páginas, la compilación más completa de estudios paleontológicos de estructuras neuroanatómicas. Reúne la actualización de los estudios paleoneurológicos en los principales grupos de reptiles, aves y mamíferos, abarcando un período que va desde hace 250 millones de años hasta la actualidad y va desde los primeros y más antiguos reptiles, ictiosaurios, plesiosaurios, y dinosaurios, todos grupos extintos hasta grupos fósiles con representantes vivientes como tortugas, cocodrilos, lagartijas y aves. Además comprende el origen del cerebro de los mamíferos, y la paleoneurología de marsupiales, primates, ungulados, cetáceos, elefantes, roedores, carnívoros, y varios grupos de mamíferos característicos de América del Sur y con representantes actuales como armadillos, perezosos, y formas totalmente extinguidas como gliptodontes, notoungulados y litopternos.Los avances recientes han aumentado no sólo el número de taxones para los que se conoce la morfología del cerebro, sino también la posibilidad de aplicar análisis cuantitativos incluso al tamaño relativo de las regiones del cerebro. Si se encuentran correlaciones entre el comportamiento, la adaptación sensorial y el tamaño relativo de la región del cerebro utilizando tales enfoques, la paleoneurología puede ofrecer una línea de evidencia para complementar la inferencia del comportamiento a partir de adaptaciones esqueléticas en taxones extintos.Particularmente, en el contexto de los mamíferos del Cenozoico de América del Sur, se realizaron numerosos (en algunos casos los primeros) moldes endocraneanos digitales en notoungulados, litopternos, y carnívoros prociónidos. Estas reconstrucciones 3D han permitido describir caracteres encefálicos, sensoriales, áreas neocorticales, grado de encefalización, estructura de los senos endocraneanos y deducir aspectos funcionales, sistemáticos y filogenéticos.Otra aplicación de estas nuevas tecnologías y de valor estratégico es en el registro de ejemplares de colecciones biológicas y paleontológicas.En síntesis, su uso, cada vez más frecuente en el contexto de la investigación básica, como es la paleontología, está permitiendo acceder a información valiosa, en muchos casos desconocida y a discusiones profundas sobre las inferencias realizadas.