Efectos indirectos del ganado sobre el enriquecimiento del suelo mediados por hormigas cortadoras de hojas en un ambiente árido de la Patagonia.

FARJI-BRENER, A.G. Y M. TADEY.

Córdoba

Congreso; XXII Reunión Argentina de Ecología; 2006

RAE

Efectos indirectos del ganado sobre el enriquecimiento del suelo mediados por hormigas cortadoras de hojas en un ambiente árido de la Patagonia.   Alejandro G. Farji-Brener &  Mariana Tadey   Laboratorio Ecotono, Centro Regional Universitario Bariloche, UNC ((400) Bariloche.     En ambientes semi-áridos, los efectos directos del ganado sobre la estructura de los sistemas naturales han sido muy estudiados. Por ejemplo, muchos trabajos han demostrado cómo el ganado disminuye la densidad, cobertura y riqueza de las especies vegetales, incrementando de esta forma la proporción de suelo desnudo y la desertificación. Sin embargo, se conoce menos sobre sus efectos indirectos (o sea, los causados por el ganado mediante un organismo intermediario) y sus potenciales consecuencias sobre los procesos ecológicos. Este trabajo se propone determinar la influencia de la carga ganadera sobre el aporte de nutrientes que las hormigas cortadoras hacen al suelo cuando acumulan externamente sus desechos orgánicos. En el Monte Patagónico, cuyas precipitaciones oscilan entre 80-250 mm al año, analizamos en un gradiente de cargas ganaderas la cobertura, abundancia y riqueza de especies de plantas, y el contenido nutritivo de los desechos de la hormiga cortadora de hojas Acromyrmex lobicornis y de suelos adyacentes. Por un lado, la cobertura, abundancia y riqueza de especies de plantas disminuyó con la carga ganadera. Por otra parte, los desechos de las hormigas tuvieron entre 100-600% mas de concentración de Carbono, Nitrógeno y Fósforo que suelos sin desechos. Sin embargo, el nivel neto de enriquecimiento (desecho-suelo) disminuyó con el aumento de la carga ganadera. Posiblemente el ganado, al disminuir la riqueza de especies de plantas, influye negativamente sobre la amplitud de la dieta de las hormigas cortadoras, e indirectamente sobre la calidad nutritiva de sus desechos. Dado que los desechos de las hormigas han sido considerados como una fuente natural de enriquecimiento edáfico, altas cargas de  ganado estarían afectando indirectamente la calidad del suelo y el ciclo de nutrientes.