Estrategias frente a la estacionalidad: la influencia del fotoperiodo sobre la energética de la comadrejita enana, Thylamys bruchi (Didelphimorphia: Didelphidae)

SÁNCHEZ DÓMINA, A. ROSARITO; MENENDEZ, JOSEFINA; ALBANESE, M. SOLEDAD; SASSI, PAOLA

Congreso; Congreso Provincial Interuniversitario de I+D+i Mendoza; 2021

En un ambiente estacional, los animales ajustan su asignación de energía a demandas cambiantes. Entre los eventos que suponen gastos especialmente altos en términos de recursos y energía, la reproducción es uno energéticamente costoso, dentro de la historia de vida de un mamífero. Por lo tanto, es esperable que ocurra bajo circunstancias relativamente favorables. Así, un evento reproductivo debería ser desencadenado por señales que aseguren una ventana de tiempo propicia, como puede ser el fotoperíodo. Sobre la base de que existe una estrecha relación entre el fotoperíodo y la reproducción en muchas especies, surge la siguiente pregunta: ¿cómo se acopla la gestión del presupuesto energético a esta dinámica? Thylamys bruchi es un marsupial que despliega diversas adaptaciones asociadas al ahorro energético. Por un lado, durante el verano y otoño almacena grasa en la cola, que de este modo sufre cambios de tamaño estacionales. Por otro lado, reduce el gasto energético en invierno, mediante el mecanismo fisiológico de disminución de la tasa metabólica y temperatura corporal entrando en torpor. En la primavera, se reproduce por única vez en toda su vida, una estrategia denominada semelparidad, relativamente inusual en mamíferos, aunque reportada en algunos marsupiales australianos y unos pocos didélfidos en Sudamérica. Trabajos previos reportan que los mecanismos fisiológicos y conductuales asociados a la semelparidad se encadenan en una secuencia relativamente estable a través del ciclo de vida del animal, y que son modulados por señales ambientales confiables. Antecedentes recientes postulan que en el Desierto del Monte, las extremas condiciones ambientales, especialmente en invierno pudieron favorecer el mantenimiento de esta estrategia reproductiva en la especie. En función de todo lo expuesto, esta investigación se desarrolló bajo la hipótesis de que el fotoperíodo sería una señal clave que moldea la reproducción en T. bruchi, influenciando el balance energético de la especie. Para poner a prueba esta hipótesis, se seleccionó un sitio de estudio dentro de la Reserva MaB de Ñacuñán, ubicada en la provincia fitogeográfica del Desierto del Monte. Allí se colectaron diez ejemplares de la cohorte de machos juveniles, se trasladaron al laboratorio y se dividieron en dos grupos. El primer grupo fue expuesto a fotoperíodo natural (es decir, cambiando de LD 10:14 [invierno] a 14:10 [verano]), y el segundo grupo fue expuesto a fotoperíodo constante (LD 10:14) durante 8 meses. A lo largo de todo el periodo experimental ambos grupos se mantuvieron a una temperatura de 22°C y tuvieron igual acceso a alimento y agua ad libitum. Posteriormente, medimos la tasa metabólica de todos los animales en distintas temperaturas a través de un diseño en gradiente (38°C a 5°C). A temperaturas experimentales bajas, sólo los animales aclimatados al fotoperíodo de invierno pudieron mantener la temperatura corporal estable incrementando el consumo de oxígeno y, por ende, la tasa metabólica. A su vez, los animales aclimatados al fotoperíodo de verano, no fueron capaces de mantener la temperatura corporal y entraron en torpor, con la concomitante disminución en metabolismo. Por otro lado, en los animales aclimatados al fotoperíodo de invierno la cola mantuvo un tamaño comparativamente mayor que en los animales del tratamiento alternativo, cuya cola disminuyó de tamaño, en línea con lo que se observa en condiciones naturales. Este rasgo posiblemente opera como una fuente de energía frente a un período de tiempo energéticamente demandante. Concluimos que precisamente este caracter es afectado por el fotoperíodo y que en respuesta a esta señal ambiental la asignación de energía se ajusta a la demanda energética del invierno. De acuerdo a lo esperado, el fotoperiodo desencadenaría ajustes fisiológicos estacionales en T. bruchi con implicancias sobre el balance energético a lo largo del ciclo de vida, lo cual podría contribuir a explicar su singular estrategia reproductiva.