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Se consideran ingenieros de ecosistema a aquellas especies que por producir alteraciones físicas en el ambiente, modifican, mantienen o crean nuevos hábitats. Bajo este concepto se analizó el comportamiento del tapir, de quebrar renovales arbóreos en el Parque Nacional El Rey. Se midieron renovales de 0,5 a5 cm de diámetro, hasta un metro de altura, registrándose su condición respecto al daño, especie, ubicación, diámetro y número de ramificaciones al metro de altura, en parcelas de 10 x 50 m en el bosque secundario y maduro. También se evaluó la frecuencia de renovales quebrados recientes en relación a la cobertura del bosque, a lo largo del año. Este comportamiento del tapir se produce como una estrategia de alimentación para alcanzar y ramonear las hojas más tiernas del ápice de la planta, y resultó más frecuente durante los meses secos del año, cuando el forraje escasea en el bosque. La distribución espacial de renovales quebrados fue agregada, respecto a su disponibilidad que fue regular, por lo que el ramoneo parece ser realizado ocasionalmente. El bosque secundario fue notablemente mas afectado que el bosque maduro, donde aproximadamente el 15% de los renovales disponibles resultó dañado y en el 99% de los casos, la rama principal. Sólo el 0,4% de los renovales estaba muerto por el quiebre, mientras un 5% lo estaba por otras causas, no identificadas. Sin embargo, se registraron notables modificaciones en la estructura de crecimiento y altura de las plantas. Además, el tapir fue selectivo para producir el quiebre en cuanto a las especies y diámetro del tallo. Los resultados obtenidos muestran al tapir como un importante agente modelador del hábitat, actuando principalmente sobre la estructura del bosque secundario. Aunque este comportamiento es mencionado por los especialistas, no existen estudios a lo largo de su distribución.

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