EL CANGREJO VERDE EUROPEO EN LA PATAGONIA

BARÓN, PEDRO J.

Buenos Aires, Argentina

Conferencia; 2da Reunión de Ciencia, Tecnología y Sociedad; 2006

Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias, Sociedad Brasileña para el progreso de las Ciencias, Ciencia Hoy

El cangrejo verde europeo, Carcinus maenas, es considerado uno de los “invasores globales” que representan una amenaza para los ecosistemas costeros marinos.  Su rango nativo del Atlántico Nordeste, a principios del siglo XIX la especie fue introducida en la costa del estado de Virginia, EEUU, expandiendo su rango hasta alcanzar límites actuales en Nueva Jersey y sur de Canadá. Poco más de 100 años atrás, C. maenas invadió la costa Sur de Australia. En las décadas de 1980 y 1990 fue hallado por primera vez en  Tasmania, Sudáfrica,  Japón y en el Pacífico Nordeste, en la bahía de San Francisco. En 2003 fue reconocido por primera vez por nuestro grupo en la costa de central de Patagonia, estimándose que podría estar presente en la región al menos desde finales de la década de 1990. Se sospecha que el vector de la mayoría de las introducciones fue la descarga de aguas de lastre, pero también se han documentado vías alternativas tales como el transporte en estructuras del casco de buques y la “infiltración” en translocaciones de productos e insumos de la maricultura  El cangrejo verde europeo es considerado una plaga debido a su actividad depredadora sobre moluscos, crustáceos y otros invertebrados, la que afecta a las pesquerías comerciales y a los emprendimientos de cultivos marinos.   Sobre la base del análisis de los promedios mensuales de temperatura superficial del mar en los extremos latitudinales de la distribución de C. maenas, incluyendo el rango nativo, los rangos de territorio invadido y los sitios en los que se han reportado apariciones ocasionales que no prosperaron en la consolidación de poblaciones estables, y de su comparación con los promedios mensuales de temperatura superficial del mar a lo largo de la costa atlántica de Sudamérica, hemos estimado que la especie puede extender su distribución hasta el sur de Brasil (29oS) y hasta el estrecho de Magallanes (52 oS)   Desde enero de 2006 se está ejecutando un proyecto de investigación (PNUD ARG 02/018, SP 02/08) tendiente a evaluar el rango latitudinal ocupado por el invasor, las posibles vías de introducción, las características físicas de los ambientes invadidos y los impactos más relevantes que la especie puede causar en la comunidad intermareal y submareal somera de Patagonia. Sobre la base de esta información se espera contar con elementos para recomendar estrategias alternativas de erradicación, control y/ó remediación. Datos recolectados a la fecha en el marco de este proyecto muestran que el cangrejo verde europeo ya ocupa un rango de más de 550km de costa patagónica, desde la ría de Puerto Deseado (47o45’S) hasta la bahía de Camarones (44o48’S). Se espera que el mayor impacto de este invasor ocurra en el intermareal protegido del oleaje, sobre la matriz de especies asociadas al manto de Corallina y sobre bancos de mytilidos, reduciendo dramáticamente la biodiversidad costera de la región (Bertness et al., en prensa) y facilitando la aparición de otros invasores..