Estado laico y pluralización religiosa: La participación protestante en el debate público en torno a las leyes laicas en la década de 1880

PAULA SEIGUER

Buenos Aires

Jornada; VI Jornadas de Historia Política. Argentina, siglos XIX y XX; 2011

Centro de Estudios de Historia Política, UNSAM

La década de 1880 evoca inmediatamente en la Argentina el debate en torno al carácter laico del Estado. En efecto, a lo largo de esta década numerosas iniciativas legislativas llevaron al ámbito del Estado a una serie de espacios que hasta aquel momento se encontraban básicamente bajo el control de la Iglesia Católica. Cementerios, escuelas, registros de nacimientos, matrimonios y defunciones: momentos clave de la vida cotidiana de la población civil se independizaron en aquel momento del control eclesiástico. Este proceso provocó naturalmente un debate continuo y apasionado sobre la naturaleza del Estado, y su relación con la religión, debate que llevó a la ruptura de relaciones con la Santa Sede en 1884. Las leyes laicas abrieron la posibilidad de una igualdad civil efectiva para aquellos ciudadanos argentinos y residentes extranjeros que profesaban una religión diferente a la católica. Para las iglesias protestantes, específicamente, pareció nacer la posibilidad de alcanzar la igualdad religiosa. Si la garantía constitucional de la libertad de cultos había permitido el paso a la prédica en castellano, e incitado a la llegada de nuevos misioneros dispuestos a convertir a las masas al verdadero cristianismo, este nuevo clima político y la puja entre el Estado y la Iglesia creó apoyos insospechados a los protestantes y permitió una expansión sin precedentes, y una pluralización del campo religioso argentino. Los protestantes no fueron espectadores pasivos de esos cambios. Por el contrario, varios de ellos -particularmente los metodistas- participaron del debate público tanto a través de sus propias publicaciones periódicas como aprovechando los diarios locales de los pueblos y ciudades del interior en los que pretendían predicar y repartir biblias, y los grandes medios nacionales, que en el contexto se mostraron más receptivos a publicar sus puntos de vista. Esta ponencia pretende reflejar algunos aspectos de la participación protestante en el debate en torno de las leyes laicas, y contribuir al esclarecimiento del rol de los protestantes en el panorama político-social en la Argentina de fines del siglo XIX. Se enfoca por lo tanto en su actuación en el terreno político, sus vínculos complejos con miembros destacados de las élites políticas, y sus discursos y prácticas en torno de la organización social y el rol del Estado.