Avances en taxonomía y biología reproductiva de moluscos y equinodermos

URTEAGA D.; PERTOSSI R.; RIVADENEIRA P.; FLORES J.; ALBA POSSE E.; BROGGER M.; LAURETTA M.; MARTINEZ M.; TESO V.; PASTORINO G.; PENCHASZADEH P.

Tercer Taller científico sobre el área marina protegida Namuncurá - Banco Burdwood

Editorial Parques Nacionales

Año: 2024; p. 53 - 58

El Banco Burdwood es una meseta sumergida que forma parte de la continuación hacia el este de los Andes fueguinos. Tiene una profundidad entre 50 y 200 m, rodeada por taludes más o menos abruptos de unos 2000 a 3000 m de altura y, al sur del banco, sus aguas circundantes superan los 3000 m de profundidad. En 2013, sobre la plataforma del banco, se creó el Área Marina Protegida Namuncurá - Banco Burdwood I (AMPN-BB I) por medio de la Ley N° 26.875,y desde 2014 se realizaron 16 campañas de investigación. Los descubrimientos y hallazgos resultantes de las campañas están siendo publicados en revistas especializadas (ver listado de artículos científicos al final de esta sección) y se compilan en este libro de resúmenes.El objetivo primario de la ley de creación de la Área Marina Protegida Namuncurá - Banco Burdwood (AMPN-BB) fue el de la protección de las comunidades del fondo marino, porque se sospechaba de una alta biodiversidad. A partir de las investigaciones la riqueza de especies se cuadriplicó a la que se conocía con anterioridad, llegando a unas 800 especies de invertebrados y peces. De hecho, a partir de las investigaciones financiadas con fondos de la LeyN° 26.875 se describieron unas 30 especies nuevas para la ciencia y existen como mínimo otras 20 de crustáceos y moluscos por describir. Además, sabemos que tanto sobre la meseta del AMPN-BB como en los taludes circundantes, la comunidad bentónica está formada por animales coloniales, fijos al fondo, que se alimentan por filtración de partículas. En la meseta,las comunidades están dominadas por esponjas y briozoos, y por corales en los taludes de al-rededor del banco. Estos organismos modifican el fondo marino dándole otra estructura más compleja, diferente, que permite lugares de refugio y alimentación para especies pequeñas,como por ejemplo crustáceos o equinodermos. Este nuevo hábitat, diferente al fondo desnudo, es responsable de aumentar la biodiversidad de los fondos marinos. Estas estructuras de organismos vivos que modifican el ambiente donde viven se las denomina ingenieros ecosistémicos. A estas comunidades se las conoce como “bosque animal”, por el rol similar que cumplen a la de los boques terrestres, proveyendo alimento, refugio, y zonas de cría. Independientemente de su denominación o función, estos son ecosistemas particular-mente vulnerables a los disturbios, como los podrían ser producidos por la pesca de arrastre de fondo. También encontramos que los conjuntos de peces, crustáceos y otros invertebrados con movilidad que viven sobre la meseta son diferentes a los del talud circundante, en coincidencia con los cambios en las comunidades del fondo.Muchos de estos organismos bentónicos tienen carbonato de calcio en sus estructuras corporales: por ejemplo, conchillas de caracoles, o el “esqueleto” de corales y briozoos. Tanto vivos como muertos, estas estructuras duras quedan acumuladas en el fondo del mar, y constituyen un reservorio de carbono, que es el destino final del dióxido de carbono atmosférico.Estos animales se alimentan de microalgas y de “nieve marina”, que son partículas que provienen de la capa superior del mar, compuestas por materia orgánica proveniente del plancton.Las microalgas y otros organismos fotosintéticos producen su propio alimento a partir del dióxido de carbono, agua, luz solar y nutrientes. Ese dióxido de carbono se disuelve desde la atmósfera en el agua de mar y es tomado por las algas, y así se va transfiriendo como carbono en forma de azúcares o grasas, a través de la trama trófica, hasta llegar a formar parte de las estructuras duras de carbonato, que terminarán en el fondo del mar. A este proceso de captura y secuestro del carbono se lo conoce como “carbono azul” y el Banco Burdwood cumple un rol importante en este proceso, y por ende en la mitigación de los efectos del cambio global.El Banco Burdwood es un rasgo geográfico único dentro de la Zona Económica Exclusiva Argentina, constituyendo un banco en la margen septentrional del Pasaje de Drake y que influye en la circulación oceánica regional. En su circulación desde el oeste, la Corriente Circumpolar Antártica (CCA) choca con el Banco Burdwood y se divide en dos ramas que bordean el banco. La CCA y las mareas son los dos forzantes que determinan la circulación de agua sobre el banco. La combinación de ambas permitiría que aguas profundas, ricas en nutrientes que actúan como fertilizantes para el fitoplancton, entren en las capas más superficiales sobre el banco, en un proceso llamado “surgencia”. Un modelo de simulación indica que además existe un fenómeno denominado “retención” por el cual el agua sobre el banco es demorada en su circulación sobre el mismo hasta por 70 días, contribuyendo al sustento de la red trófica.Los fenómenos de surgencia permiten hacer llegar nutrientes desde las profundidades hasta la capa donde penetra la luz solar y que a través de la fotosíntesis haya una producción importante de microalgas que componen el fitoplancton. La retención permite que los nutrientes permanezcan sobre el banco y sustenten al fitoplancton, que, a su vez, será el inicio de la red trófica que incluye al zooplancton, ictioplancton y resto de las especies que la componen.El fitoplancton se reproduce y es enormemente más abundante en la primavera de cada año, en lo que se conoce como florecimiento fitoplanctónico. En el Banco Burdwood este florecimiento es muy corto y variable dentro de la primavera, y puede suceder entre fines de septiembre y principios de noviembre, típicamente durante octubre. En algunos años, y a partir de mediciones en el mar, comprobamos que el máximo de clorofila no es cerca de la superficie, sino a una profundidad entre 80 y 100 m, que no puede ser detectada por los satélites.Esta es una condición particular que ocurre en el Banco Burdwood y está dada por la aparición de diatomeas de tamaño grande, pesadas, que viven muy cerca del fondo, y que son resuspendidas desde el fondo a la columna de agua. La biomasa de fitoplancton varía con los años y con la profundidad. En algunos años hay signos de gran producción primaria, con valores de clorofila muy altos de cerca de 10 mg/m3 cerca de la superficie, y también en profundidad.La composición del fitoplancton también es distintiva en el Banco Burdwood: en ambientes costeros como el Canal Beagle dominan las diatomeas mientras que en el Banco Burdwood mayormente dominan fracciones más pequeñas del fitoplancton. Aunque en algunos años las diatomeas gigantes del género Rhizosolenia son importantes, pero cerca del fondo. A partir de resultados experimentales, el fitoplancton del Banco Burdwood capta el carbono proveniente de la atmósfera y dependiendo de los años puede actuar como sumidero de CO2, incorporando carbono orgánico a la red trófica, que luego se fija en los organismos con esqueleto decarbonato, o bien se deposita o entierra en el fondo marino.La composición del plancton en general varía en el sentido este-oeste: cambian los grupos funcionales del fitoplancton y del zooplancton. El zooplancton, como las larvas de crustáceos copépodos, huevos y larvas de sardina fueguina dominan el zooplancton del Banco Burdwood,y son más abundantes en la zona centro-este del banco. Esta gradación se corresponde con sus ítems alimentarios del fitoplancton, con las fracciones más pequeñas que también son más abundantes hacia el centro-este del banco.Las estrategias de vida de los invertebrados que habitan el fondo marino del Banco Burdwood también son diferentes a los costeros. Como estrategia ante la imprevisibilidad de las fuentes alimentarias, varios invertebrados incuban huevos altamente nutritivos, que se contrapone a aquellos de áreas costeras que liberan sus larvas al plancton para que se alimenten. También, los que están a mayor profundidad del banco incuban sus huevos en estructuras corporales internas que les asegure la mayor probabilidad de sobrevida a su progenie,haciendo frente a condiciones ambientales adversas, como la falta de alimento o ambiente inadecuado. Desde el punto de vista biogeográfico varias especies son comunes al talud continental hacia el norte de la plataforma, y muchas de ellas tienen las mismas estrategias de vida.La sardina fueguina en un componente importante en las redes tróficas del Banco Burdwood y de la región en general. La sardina fueguina es parte de un pequeño grupo de organismos pequeños que son muy abundantes, que se alimentan de zooplancton y así regulan la abundancia de este grupo en los niveles inferiores de la trama trófica. Por su gran abundancia y por formar cardúmenes conspicuos, la sardina también es importante como presa de niveles superiores, como aves y mamíferos marinos. Este tipo de regulación de la trama trófica se la denomina de “cintura de avispa” o wasp waist en inglés, porque unas pocas especies de niveles tróficos medios pueden regular la estructuración de la comunidad.Además, este papel central de la sardina fueguina, hace que sea una excelente candidata para ser monitoreada y que nos brinde información sobre la “salud del ecosistema”. Por ejemplo, en años malos las sardinas tendrán menos reservas alimenticias que en años buenos,y estaría reflejando tanto la disponibilidad de su alimento o de su calidad nutritiva como alimento de otros peces, aves y mamíferos.Para algunas especies, sus poblaciones del Banco Burdwood son unidades aisladas del resto, diferentes de su entorno, probablemente por las condiciones de retención de agua que ocurre sobre el banco. La sardina del Banco Burdwood constituye una unidad diferente a las de Malvinas, Canal Beagle y plataforma fueguina, caracterizados por distintos nichos tróficos y diferentes características biológicas como la talla y la madurez de los individuos. La microquímica de estructuras duras indica que un pez nototénido, la cotoperca, también tiene una unidad diferente en el banco. La especie de pez nototénido Patagonotoothen kreffti se la considera una especie herma-na de P. ramsayi (que está ampliamente distribuido en la plataforma continental argentina).Mediante análisis genéticos se logró diferenciarlas y se determinó que está presente sólo en el Banco Burdwood, y por ello es endémica. Esta especiación ha sido reciente en términos evolutivos, y la presencia de especies endémicas contribuye a los valores de conservación de un AMP.El Banco Burdwood está también bajo la influencia antrópica de contaminantes. Esta área está altamente expuesta a la polución por microplásticos, que están distribuidos en toda la columna de agua y en concentraciones altas comparables con otros lugares altamente contaminados del planeta. Estos microplásticos son persistentes en el Banco Burdwood,son bio-acumulados a través de la trama trófica y son encontrados en animales tales como esponjas, estrellas de mar o bivalvos. Asimismo, contaminantes tales como el mercurio sonbioacumulados en mayor medida en el Banco Burdwood que en áreas contiguas, aunque no haya una fuente de contaminación cercana.La mayor parte de la información aquí presentada proviene de artículos científicos con información original y publicados en revistas internacionales de alta calidad científica e im-pacto, y que se enumeran a continuación. Los resúmenes que siguen son producto del tercer taller científico realizado en septiembre de 2021 y complementan la siguiente lista de citas bibliográficas.