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La correlación entre la diferenciación genética poblacional y las características ambientales permite examinar los factores que limitan el movimiento de los individuos. Esto es particularmente importante en especies invasoras, ya que el conocimiento de las variables ambientales que influyen en el flujo génico en su área nativa contribuye a determinar el potencial de expansión en otras regiones. Cactoblastis cactorum es una especie de polilla originaria de Argentina que ha invadido el Caribe y el sur de Estados Unidos y que amenaza con expandirse hacia México. Su ingreso en este territorio significa una amenaza a la diversidad deOpuntia sp. que tienen importancia comercial y biocultural, por lo que es fundamental determinar las características ambientales potenciales que limitarían la expansión geográfica. Este trabajo tuvo como objetivo estudiar la relación entre el ambiente físico, la diversidad y diferenciación genética de 24 poblaciones Argentinas de C. cactorum. Para esto, se estimaron las variables ambientales que delimitan la distribución de la especie por medio de modelos de nicho ecológico, y se determinó la presencia de grupos genéticos utilizando 11 loci microsatelitales.Los resultados muestran diferenciación genética significativa (FST = 0.162, P < 0.00001) y sugieren que barreras geográficas como el límite sur de la provincia fitogeográfica Chaqueña entre Mar Chiquita y Salinas Grande ha favorecido que las poblaciones Argentinas analizadas se agrupen en 6 clusters genéticos. Los modelos de nicho enriquecidos con la información genética sugieren que, las estacionalidad y las características superficiales del suelo condicionan la presencia de C. cactorum. Proyecto financiado por la Comisión Nacional para el Uso y Conocimiento de la Biodiversidad (CONABIO-JE002).

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