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El subtítulo de la tesis que Alma defendió a principios de 2012, "Reclamos territoriales, procesos identitarios y Estado en Lago Puelo" semeja un trípode sobre el cual descansa su análisis antropológico en esa localidad: el seguimiento de la problemática de la tierra, la heurística de las representaciones identitarias y el análisis de la política indigenista provincial. Alma nos muestra cómo las disputas territoriales por parte de la familia Cárdenas han sido luchas por su visibilización y reconocimiento en tanto nuevos sujetos políticos, esto es mapuches/pioneros. Así, a lo largo de la obra asistimos al tránsito desde su adscripción como la "antigua familia de pioneros chilenos" hasta el ser Mapuche. En la historia de la familia Cárdenas se advertían tensiones en relación al reconocimiento de su origen indígena, hasta convertirse en una orgullosa demandante de reconocimiento en tanto mapuche, y esa nueva posición repercutía de variadas maneras en el conflicto territorial que la atravesaba. En forma notable, Alma pone en evidencia que a partir de cierta generación hay un cambio fundamental en el principio que regulaba la transmisión identitaria vía la descendencia: esta pasa a ser matrilineal, y a partir de ella los Cárdenas se construyen identitariamente como mapuches. Este autorreconocimiento instaló la afirmación de la aboriginalidad de otras familias en la zona, poniendo en cuestión la convicción inicial respecto a que, con anterioridad a la fundación del pueblo, ?no había mapuches en la zona?. Como muestra Alma, este presupuesto, que funciona permanentemente como una herramienta de invalidación de derechos a lo largo de toda la Patagonia, es altamente refractario a las evidencias y goza de gran difusión, en especial entre los miembros del Poder Judicial y las elites intelectuales regionales, por lo cual la lucha de la familia Cárdenas es netamente desigual. Aquí es donde la obra de Alma adquiere otro valor, al difundir en forma pública partes de la historia local que difícilmente saldrían a la luz, en tanto contradicen el relato hegemónico imperante en la zona.

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