Uso de frentes eddies en la ruta migratoria de los elefantes marinos de la Patagonia

CAMPAGNA, C., A.R. PIOLA, M.R. MARIN, M. LEWIS, T. FERNÁNDEZ

Puerto Madryn, Argentina

Jornada; VI Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2006

Centro Nacional Patagónico, Universidad de la Patagonia, Universidad Tecnológica Nacional

Este estudio describe la asociación entre características hidrográficas temporales de la confluencia de las corrientes de Brasil-Malvinas en el Atlántico Sudoccidental y el comportamiento de alimentación de juveniles de 2-3 años de elefantes marinos del sur, Mirounga leonina, de Península Valdés, Argentina. Doce animales fueron localizados por instrumentos de emisión satelital durante la etapa de dispersión, alimentación y retorno a la colonia (104 ± 17 días). La distribución espacio temporal de las masas de agua se obtuvo de mapas de temperatura superficial (SST) y de concentración de clorofila satelital (MODIS Aqua). Además se determinó la velocidad de las corrientes in situ por boyas de superficie en un rango de 1,08 a 0,04 m seg-1. Los animales utilizaron diferencialmente los regímenes oceanográficos, algunos individuos estuvieron expuestos a grandes y efímeras variaciones térmicas y otros pasaron la mayor parte del tiempo en condiciones relativamente homogéneas. Dentro de las áreas utilizadas para alimentación, navegaron a diferentes velocidades, según estaban dentro o fuera de la plataforma (60 vs. 54 km día-1). Tres hembras permanecieron en áreas con alta concentración de clorofila, alrededor de los bordes de eddies. La velocidad y dirección de la trayectoria durante dos y tres semanas, coincidió con la rotación antihoraria y horaria de las corrientes templadas y frías, siguiendo las áreas más productivas de estos frentes de temperatura. El patrón de buceo durante la permanencia en el eddy se relacionó con buceos de superficie y pérdida del patrón dia/noche. Cuando se encontraban sobre la corriente Malvinas, los buceos fueron tres veces más profundos durante el día (profundidad media diurna = 553 ± 110 m vs. nocturna = 159 ± 76 m). Aunque los mecanismos por los cuales los animales definen su migración hacia las áreas de alimentación no están claros al presente, los resultados indican diferentes estrategias individuales. Algunos utilizan como alternativa de alimentación las áreas productivas sujetas a variaciones térmicas de los frentes de la cuenca Argentina donde se beneficiarían por la baja competencia intra-específica y con otros predadores tope que reproducen a lo largo de la costa Patagónica.