Melanismo, ontogenia y sexo: un caso de estudio en lagartijas del grupo Liolaemus fitzingerii (Squamata: Liolaemini)

PAULA C. ESCUDERO; IGNACIO MINOLI; MARÍA A. GONZÁLEZ MARÍN; MARIANA MORANDO; LUCIANO J. AVILA

Congreso; X Congreso Latinoamericano de Herpetología; 2014

Los polimorfismos de color en general, y el melanismo en particular, son considerados en muchos estudios sobre adaptación evolutiva en una amplia variedad de grupos taxonómicos, incluidas las lagartijas donde, en muchos casos, se los encuentra asociados a ciertos aspectos ecológicos. Muchas hipótesis funcionales, no necesariamente excluyentes entre sí, se han propuesto para explicar la presencia de melanismo, como resistencia a las enfermedades, elección de pareja, camuflaje y la termorregulación. Dentro del género Liolaemus los patrones de melanismo están escasamente estudiados y algunas de sus características solo se utilizaron como caracteres válidos para la descripción de especies, en los últimos años, particularmente dentro del complejo de especies Liolaemus fitzingerii (el cual incluye cinco especies: Liolaemus fitzingerii, L. xanthoviridis, L. chehuachekenk, L. shehuen y L. camarones). Aunque las poblaciones de estas especies presentan diferentes grados de melanismo en cuanto a intensidad y ubicación corporal, no existen estudios intrapoblaciones que evalúen el rol del mismo. Nuestro objetivo fue analizar el melanismo ventral de una población de L. xanthoviridis y su relación con el tamaño corporal y el sexo. El estudio se realizó en la Bahía Isla Escondida, Rawson, Chubut (Patagonia Argentina), a través del sistema captura marcado recaptura, lo que permitió seguir a la población durante tres temporadas. Cada vez que un individuo fue capturado, se registraron medidas corporales (de la cabeza, cuerpo y extremidades), sexo, se tomó una foto dorsal y ventral, y luego el ejemplar fue marcado y liberado. A través de las imágenes digitales, se calculó el área de melanismo ventral con el software ImageJ. Se realizaron regresiones lineales simples y ANCOVAS. Nuestros resultados mostraron que con el paso del tiempo, cada individuo que incrementó su largo hocico cloaca (LHC), presentó un aumento en el melanismo ventral. El LHC explicó el 46.8% de la variación en el melanismo (F=94.96 p=2.2e-16, R2=0.468), y además encontramos diferencias entre machos y hembras, usando al LHC como covariable (DF:1, F=6.075 p=0.015). Hay que resaltar que aquellos individuos que no incrementaron su LHC, no modificaron su grado de melanismo. Estudios y análisis previos en especies del grupo L. fitzingerii nos permiten descartar que las diferencias de melanismo se deban a variaciones interespecíficas o esté relacionado con una funcionalidad térmica. Por todo ello, las evidencias extraídas de este estudio nos permiten sugerir que el melanismo podría ser un carácter de origen ontogenético y este asociado al sexo de los individuos.