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El material particulado (MP), compuesto principalmente por partículas de hollín, y los óxidos de nitrógeno (NOx) son los principales contaminantes emitidos por los motores diesel. A causa de su reducido tamaño, el hollín es capaz de ingresar al sistema respiratorio pudiendo provocar daños a la salud. Hasta el momento la alternativa más adecuada para reducir el MP emitido es el tratamiento de los gases de escape con filtros catalíticos. El reto es encontrar un catalizador capaz de quemar el hollín en el rango de temperaturas en el que opera un motor diesel de combustión interna. El sistema en estudio es muy complejo, involucra dos fases sólidas, el catalizador y el hollín, y la fase gaseosa. Para que la reacción se lleve a cabo todas las fases deben estar en contacto. La fase gaseosa presente en los caños de escape es una mezcla de oxígeno, vapor de agua, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos parcialmente quemados, óxidos de azufre, etc. El CeO2 es capaz de reducirse fácilmente (Ce+4 → Ce+3) aportando oxígeno activo para la combustión de hollín. Durante este proceso no cambia su estructura cristalina, lo que implica la formación de vacancias de oxígeno. Esta condición permite la reoxidación del Ce+3 con oxígeno proveniente de la fase gaseosa. Se incluye potasio como promotor debido a que: i) favorece el contacto entre el hollín y el catalizador mediante la generación de especies con elevada movilidad superficial; ii) favorece la formación de vacancias de oxígeno en la superficie del óxido de cerio; iii) participa en el mecanismo de combustión formando especies carbonatos consumiendo carbono proveniente del hollín. En este trabajo se estudia la actividad de catalizadores de potasio soportado sobre óxido de cerio, mediante experiencias de reacción a temperatura programada, empleando como promotores nitrito y nitrato de potasio y con diferentes fases gaseosas. Los catalizadores frescos y usados fueron caracterizados mediante FTIR.

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