Procesos de Producción de Biodiesel: Uso de Materias Primas Alternativas y de Alta Acidez

B. DALLA COSTA; M.L. PISARELLO; C.A. QUERINI

Buenos Aires - Argentina

Congreso; 3ER Congreso de la Industria Química y Petroquímica del Mercosur - 12º Congreso Argentino de Petroquimica; 2005

Las emisiones provocadas por los combustibles no renovables, han provocado un aumento en la concentración de dióxido de carbono en el ambiente, al cual se lo responsabiliza del efecto invernadero y aumento de la temperatura media del planeta.  Por otro lado, los combustibles derivados del petróleo producen emisiones de dióxido de azufre, lo que ha motivado regulaciones con limitaciones cada vez mas restrictivas en el contenido permitido de azufre, tanto en las naftas como en el gasoil.             Los combustibles renovables, como el biodiesel han tomado creciente importancia. Por un lado, por no producir acumulación de dióxido de carbono en el ambiente, dado que funcionan en un ciclo de carbono cerrado.  Por otro lado, naturalmente estos combustibles contienen un nivel de azufre muy inferior al de cualquier gasoil comercializado en el mundo.  La excelente lubricidad conferida por el biodiesel, hace que éste combustible se esté usando en muchos países, como un aditivo de manera de mejorar la lubricidad, que disminuye en el proceso de hidrotratamiento para remover azufre.             Por este motivo, hemos estado trabajando en el desarrollo de procesos para producir biodiesel, no solo con materias primas convencionales, como los aceites vegetales, sino que también con grasas animales y materias primas de alta acidez.  Esto fue impulsado por la necesidad de diferentes empresas de aprovechamiento de materias primas de menor valor para producir el combustible.  Los procesos convencionales están basados en la reacción de transesterificación con catálisis alcalina.  Los procesos desarrollados en nuestro grupo, combinan la esterificación ácida, con la catálisis alcalina, a fin de transformar tanto los ácidos grasos libres, inicialmente presentes en la materia prima, como los triglicéridos.  Con estos procesos se ha convertido satisfactoriamente grasa de pollo (acidez 55), oleínas derivadas de residuos del desgomado de aceite soja y de girasol (acidez 65), aceite de coco (acidez 15), aceite usado de cocina (acidez 12), sebo industrial (acidez 16).  Estos procesos fueron implementados a nivel industrial por diferentes empresas (Química y Energía, Biocom, Resing Magic, etc).             Además del estudio de las variables de proceso, se ha estado trabajando en la caracterización fisicoquímica del sistema, determinando parámetros cinéticos, diagramas de fases, constantes de equilibrio, y propiedades de los biodiesel obtenidos.             Actualmente, se está asesorando a diferentes empresas en el desarrollo y construcción de plantas.  Una de ellas, Fimaco, está construyendo una planta de 30 toneladas/día para producir biodiesel a partir de grasa vacuna.  Esta planta se exportará a Paraguay.             Desde otro punto de vista, la utilización de materias primas de bajo valor abre una oportunidad de fijar precios sostenes a subproductos de diferentes industrias, utilizándolos en la producción de biocombustibles cuando la demanda y el precio caen por debajo de un determinado valor, con un importante impacto sobre la actividad económica de numerosas empresas.