Esterificación de ácidos grasos para la producción de biodiesel. Fisicoquímica del sistema

M.L. PISARELLO; C.A. QUERINI

Tandil – Buenos Aires – Argentina

Congreso; XV Congreso Argentino de Fisicoquimica y Quimica Inorganica; 2007

El biodiesel se obtiene a partir de materias primas renovables, como los aceites y grasas,  vegetales o animales de cualquier tipo, y alcoholes de cadena corta (típicamente metanol y etanol). Es un combustible que presenta ventajas frente al diesel derivado del petróleo, con un balance óptimo en el ciclo de carbono, evitando la acumulación de dióxido de carbono en el medio ambiente. Por otro lado no es tóxico, fácilmente biodegradable, mejora la vida útil del motor gracias a su lubricidad y es mucho mas seguro para su manipulación. Comúnmente se obtiene de transesterificar el aceite/grasa con catálisis básica homogénea, lo que requiere condiciones anhidras y materias primas prácticamente libre de ácidos grasos para evitar la formación de jabones. El proceso será rentable si se trabaja materias primas de bajo valor. Las de menor valor suelen ser aquellas que presentan alto contenido de ácidos grasos libres, para poder utilizarlas es necesario primeramente eliminarlos, llevando la acidez a valores menores a 2, ya sea por neutralización, en la cual se pierde una parte de la materia prima; o bien por esterificación de dichos ácidos grasos, convirtiéndolos en biodiesel y aumentando así el rendimiento del material. En este trabajo se estudia la esterificación de ácidos grasos presentes en grasas y aceites, se reportan resultados con metanol y etanol, usando como catalizador ácido sulfúrico. Si bien en la reacción de esterificación el ácido graso y el alcohol reaccionan mol a mol, se trabaja con un exceso molar de alcohol de 9:1, 12:1 y 15:1.   En este trabajo además se analiza el efecto de la presencia de agua en la cinética y la conversión de equilibrio.