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Los conflictos emergentes de las interacciones entre la sociedad y la naturaleza intervenida, se evidencian en las ciudades actuales. El acelerado crecimiento urbano en América Latina y el Caribe se refleja en una serie de desafíos que enfrentan las ciudades para asegurar su sostenibilidad. Entre los problemas, se destacan las dificultades en el acceso a la infraestructura y servicios, la contaminación por desperdicios y emisiones, la degradación de recursos naturales, la exposición a peligros ambientales, entre otros. En respuesta a los problemas actuales que enfrentan las ciudades intermedias de la región, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) creó la Iniciativa Ciudades Emergentes y Sostenibles (ICES), que busca contribuir a la sostenibilidad ambiental, urbana, fiscal y de gobernabilidad de estas ciudades. Dado que Mar del Plata forma parte de ICES desde 2012, el presente trabajo propone evaluar, comparativamente dos dimensiones de la sostenibilidad consideradas en la Iniciativa (urbana y ambiental) en Mar del Plata y su periurbano, tomando como referencia algunos de los indicadores propuestos en el modelo del BID. Mediante la técnica de Puntaje Z, se construyó un Índice de Sostenibilidad (IS) que surge de la integración de 32 indicadores agrupados en 16 temas de la sostenibilidad urbana y ambiental. Los valores de los indicadores e índices, se representaron espacialmente utilizando un Sistema de Información Geográfica. Aunque los temas que tienen mayor incidencia en el IS son semejantes en el área urbana y periurbana, se verifican fuertes contrastes en estos espacios en las dos dimensiones consideradas. Los IS más favorables (1 a 2 desvíos estándar por encima de la media) se presentan generalmente en las áreas urbanas. Las situaciones más críticas (más de 3 desvíos estándar por debajo de la media) se identifican en el periurbano, fundamentalmente en las zonas con actividades rurales y en las que se localizan asentamientos de carácter precario. Dentro de los temas considerados, saneamiento y drenaje, energía, agua (dimensión ambiental) y educación (dimensión urbana) presentan correlaciones más significativas con la distribución de IS. Se destaca la necesidad de profundizar en el análisis de las dimensiones y en la construcción de nuevos indicadores que permitan coordinar acciones entre los diferentes ámbitos institucionales y la comunidad a fin de estrategias de intervención acordes con los principios de la sostenibilidad.

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