Raúl Prebisch antes de la CEPAL: el pensamiento económico en la práctica

CARAVACA, JIMENA

CDMX

Conferencia; 3rd History of Economics Summer School in Latin America (HESSLA) History of Economic Thought in Latin America; 2019

Departamento de Posgrado, Facultad de Economía, UNAM

Una primera pregunta que surge al hablar de Prebisch es de qué Prebisch estamos hablando. Un personaje con una trayectoria pública de más de 60 años tiene muchas etapas, momentos, puertas de entrada. Y, justamente, de esa complejidad me gustaría conversar hoy. Raúl Prebisch nace en la provincia de Tucumán, al norte-oeste de Argentina, en 1901. Hijo del matrimonio entre un comerciante alemán, Albin Prebisch, y una dama de elite tucumano-salteña de la época, Rosa Linares Uriburu.Muere en 1986, trabajando hasta último momento y habiendo comenzado su carrera profesional siendo aún estudiante del Doctorado en Ciencias económicas de la Universidad de Buenos Aires, que se había creado en 1913. Ya en 1919 tiene un entredicho público con el líder del partido socialista de Argentina, Juan B. Justo. Es decir, la visibilidad del enfrentamiento estaba asegurada. Entonces, tenemos a un personaje con más de 60 años de vida pública, reconocido por su excepcional capacidad analítica por sus contemporáneos y luego convertido en objeto de estudio por muchos de nosotros. Aquí tenemos un primer interrogante al que nos exponen este tipo de personajes: ¿Cómo, a través de qué fuentes, abordar su trayectoria? Hay mucho escrito sobre él, incluso algunos textos cercanos a la autobiografía. El inconveniente es que han sido escritos en muchos casos por personas muy cercanas, y en muchos de ellos puede verse entre líneas el cariño y respeto que, para estos menesteres, puede generar complicaciones. Las autobiografías, por otro lado, no dejan de ser una selección, un catálogo de lo que se decide mostrable. No queda otra más que volver a las fuentes primarias. Cuando lo que importan son las ideas es más sencillo, la CEPAL tiene un archivo completísimo, se han editado ya en formato digital y con acceso abierto las obras completas, etc. Pero cuando lo que interesa es el personaje junto con sus ideas, para construir una trayectoria, las fuentes se develan como esenciales. Podemos ir un paso más atrás, todavía, y preguntarnos para qué sirve indagar en una trayectoria. Sirve por el personaje en sí, claro. Pero sirve para más también, y en todo caso el personaje puede ser la puerta de entrada para analizar procesos que lo exceden. Para el caso de Prebisch, por ejemplo, su vida nos permite analizar trayectorias de sociabilidad de la elite y como estas se cruzan con los procesos migratorios. Su padre, un comerciante alemán, termina uniéndose en matrimonio con la hija de una familia acomodada del norte argentino. El matrimonio rompe la política nupcial más clásica de la época, según la cual la elite solo se cruzaba entre ella en matrimonio. Aquí un migrante solitario da un salto cualitativo de ascenso social rompiendo, a la vez, la trama de vínculos intra- elite más clásica. La familia Prebisch- Uriburu, entonces, nos permite ver estos procesos y, así, podemos ubicar a Prebisch como miembro de un estrato privilegiado económica y culturalmente. Por ejemplo, por mandato paterno Raúl y sus hermanos hablaban y leían en inglés y en alemán. Por parte de madre, hablaban el lenguaje de la elite. Nada de esto fue menor para el joven Prebisch que viaje a Buenos Aires a realizar sus estudios universitarios. Estudios cuya elección, por otro lado, se diferenciaba de lo que era esperado de un miembro de la elite, que tradicionalmente acudían a la facultad a estudiar derecho, medicina o ingeniería.