Epifitismo en el Nordeste Argentino: composición y estructura comunitaria

ELSA L. CABRAL.; SALAS, R. M.

Manual de Biodiversidad de Chaco, Corrientes y Formosa

EUDENE.

Lugar: Resistencia; Año: 2008; p. 145 - 154

Los epífitos nativos del nordeste argentino, presentan una gran diversidad de formas y de especies, siendo algunos de gran tamaño y belleza en sus estructuras reproductivas, otros más pequeños e inconspicuos, pero sin duda todos son integrantes de nuestro ecosistema y aportan a su equilibrio.Para interpretar la diversidad vegetal epífita no sólo se debe conocer la morfología y fisiología de los representantes de cada grupo, sino también la biología reproductiva de los mismos. Qué son las plantas epífitas? Son aquellas plantas que viven en una interacción comensalística entre dos especies, en la cual una es el huésped, soporte, forófito o portaepífitos y la otra es una planta de crecimiento menor que crece sobre ésta. Y?De donde obtienen el agua? ?¿De dónde obtienen agua y sales minerales? Las epífitas se abastecen del agua de la lluvia retenida en la corteza del que las hospeda, o la que se escurre despacio por el tronco o del vapor de agua de la atmósfera. Son organismos reconocidos como especializados, por las adaptaciones que adquieren en su morfología, anatomía y en su fisiología para vivir sobre otras plantas.?¿cuáles son los componentes de las Epífitas? Las raíces de algunos helechos, de claveles del aire, de algunas orquídeas y de gran parte de las epífitas actúan sólo como estructuras de fijación y de soporte, en consecuencia, la función de absorción está reducida y el tejido de transporte de líquidos también está disminuido. Las orquídeas presentan raíces provistas de tejido epidérmico especializado, llamado velamen, está constituido de varias capas de células, cuya función es la de protección de las partes internas de la raíz y la de absorción y acumulación de agua. Los ?caraguatás? presentan las bases de sus hojas envainadoras las que sirven como reservorios del agua de lluvia, que será incorporada a la planta por la absorción de raíces adventicias, ubicadas en esas bases foliares y por tricomas especializados (Cabral, 2002). Otra adaptación para almacenamiento de agua, es la presencia de tallos y hojas suculentas como en Peperomia, Rhipsalis, Microgramma. Otras adaptaciones. Los ?claveles del aire? tienen un mecanismo muy particular para absorber agua a través de las escamas que cubren toda su superficie y actúan como válvulas que permiten incorporarla al interior de la planta. Los dos componentes de las plantas epífitas son: forófito y el epífito propiamente dicho y existen ciertas condiciones o adaptaciones que deben presentar cada uno de ellos para que se desarrolle esta relación de comensalismo. Cuando se trata de un árbol vivo, no se expone a un daño fisiológico para soportar a otra especie y para beneficiarla con su sostén le ofrece ciertas características como ramificación notable, horquetas y ramas horizontales abundantes, corteza persistente, gruesa e irregular, etc.