Mirmecomorfía de Plocoscelus sp. (Diptera, Micropezidae) asociadas a nectários extraflorales en el Cerrado de Brasil.

IZQUIERDO, JULIANA V; VEIGA, PRISCILA AS; AMORIM, FELIPE W

Valle Hermoso, Córdoba

Congreso; Primera Reunión Argentina de Biología Evolutiva (RABE); 2015

Mirmecomorfía es un tipo de mimetismo ampliamente utilizado por muchos grupos de artrópodos que se asemejan comportamental y morfológicamente a hormigas como estrategia de defensa y supervivencia1. Este sistema ha sido descrito para diversos grupos de arañas e insectos, pero para moscas aún es poco conocido. Moscas de la familia Micropezidae en general son mencionadas como miméticas de hormigas ya que presentan semejanzas morfológicas y comportamentales muy notables, y en algunos casos más extremos pueden llegar a perder las alas. Moscas Micropezidae del género Plocoscelus poseen características morfológicas y comportamentales que sugieren mimetismo con hormigas del género Ectatomma, sin embargo, todavía no se conoce el significado ecológico, tampoco evolutivo de esta asociación2. De esa forma, el objetivo de este estudio fue describir el mimetismo en moscas del género Plocoscelus con la hormiga Ectatomma tuberculatum asociadas a nectarios extraflorales (NEFs) en el Cerrado de Brasil. El estudio se realizó en un área de Cerrado (Sabana Neotropical) en el estado de São Paulo, sudeste de Brasil. Las observaciones fueron conducidas en Tocoyena formosa (Rubiaceae), un árbol muy común en el Cerrado de Brasil, cuyos frutos son altamente depredados por insectos, y a su vez, establecen asociación con hormigas mutualistas a través de la presencia de NEFs en el pericarpo del fruto en desarrollo. Además de atraer hormigas, los NEFs también atraen muchos otros insectos incluyendo moscas Micropezidae del género Plocoscelus. Para describir el comportamiento de Plocoscelus sp. asociado a los frutos en desarrollo de T. formosa utilizamos el método de observación ad libitum, registro por filmaciones y fotografías. Además del análisis del comportamiento, tomamos medidas morfométricas de las especies implicadas de mosca y hormiga, para testar la semejanza morfológica entre las dos. Finalmente, también registramos la frecuencia de las principales especies de hormigas que visitaron los NEFs de T. formosa, así como de los consumidores de semillas en desarrollo. Plocoscelus sp. tiene color y tamaño promedio del cuerpo similar a Ectatomma tuberculatum (Fig. 1b), con 8.55±0.37 cm y 10.0±0.75 cm respectivamente (t=-2,52, P=0,053). Ectatomma tuberculatum es la especie de hormiga más agresiva y frecuente que ocurre en la población de Tocoyena formosa estando presente en el 67% de las 43 plantas observadas. Las moscas recorren la planta caminando por los frutos y hojas tal cual hacen las hormigas, de manera que un observador poco atento difícilmente puede notar que la mosca no se trata de una hormiga.Frecuentemente, con el primer par de patas la mosca realiza movimientos constantes semejantes a los movimientos que hace E. tuberculatum con las antenas. Mientras se mueve por los frutos, Plocoscelus sp. visita con frecuencia los NEFs para consumir el néctar. El mimetismo de Plocoscelus sp. con E. tuberculatum además de conferirle una ventaja frente a depredadores, también podría disminuir la competencia por el néctar en los NEFs. En este caso, observamos que la presencia de Plocoscelus sp. sobre los frutos de T. formosa inhibe la actividad de otras especies de moscas que también consumen el néctar y/o ovipositan en los frutos en desarrollo. Presentamos en este estudio un caso de mimetismo batesiano que puede conferir distintas ventajas a Plocoscelus sp. Funcionando tanto como una estrategia para evitar depredación, cuanto para disminuir la competencia por el recurso alimenticio. Sin embargo, son necesarias observaciones futuras para determinar si Plocoscelus sp. usa los frutos de T. formosa como sitio de oviposición.