Análisis sistemático, filogenético y evolutivo de un nuevo y gigantesco Pterosauria Pterodactiloidea del Cretácico de Mendoza.

GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.; MERCADO, CLAUDIO RAMÓN; ORTIZ DAVID, LEONARDO D.; TOMASELLI, MARÍA BELÉN; GUERRA, MAURICIO; CORIA, JUAN PEDRO; SÁNCHEZ TIVIROLI, GERMÁN

Mendoza

Congreso; 1° Congreso Interuniversitario I+D+i Mendoza; 2021

Luego de décadas de prospecciones paleontológicas, centenares de trabajos científicos publicados y decenas de nuevas especies reconocidas, la Cuenca Neuquina es sin dudas, una de las regiones más relevantes a nivel mundial para el estudio de las faunas cretácicas de vertebrados. La mayor cantidad de hallazgos de reptiles continentales del Cretácico Superior provienen de Neuquén y Río Negro, destacándose los saurópodos y terópodos con decenas de especies registradas. Sin embargo, los pterosaurios se presentan un escaso registro, en el cual la mayor parte de los hallazgos se encuentran representados por pocos elementos aislados con pobres estados de preservación. Incluso esta situación se mantiene en el registro sudamericano para este intervalo temporal, en el cual solo cinco especies han sido descriptas. Este panorama evidencia la importancia de los nuevos pterosaurios estudiados, los cuales conforman el taxón mejor representado y conservado de Pterosauria para el Cretácico Superior del registro argentino. Los estudios realizados incluyeron análisis anatómicos, filogenéticos, histológicos, ontogenéticos y tafonómicos, sobre dos especímenes de pterosaurios depositados en el Repositorio Oficial del Laboratorio y Museo de Dinosaurios de la FCEN-UNCuyo, bajo la sigla UNCUYO-LD 307 y UNCUYO-LD350. Las excavaciones para extraer los especímenes fueron dirigidas por el Dr. Ortiz David y el Dr. González Riga, y se extrajeron más de 50 restos fósiles hallados en los niveles cuspidales de la Formación Plottier (Coniaciano-Santoniano ~86 Ma., Cuenca Neuquina). Este sitio forma parte de un mega-yacimiento localizado en el sur de la provincia de Mendoza, denominado Agua del Padrillo. Luego de complejos trabajos de campo y laboratorio para la conservación de elementos de gran fragilidad, las tareas de investigación realizadas permitieron obtener diversos resultados. a) A partir de características anatómicas y tafonómicas, se determinó que los especímenes pertenecen al mismo taxón, este hecho permite definir que la asociación estudiada en el yacimiento PS-3 es monoespecífica. b) Se reconocieron cuatro autapomorfías y una asociación única de caracteres que permitieron definir que los especímenes corresponden a un nuevo género y especie de pterosaurio, lo que permite ampliar el registro sudamericano para el Cretácico Superior; a su vez, el taxón representa el primer pterosaurio descripto para la provincia de Mendoza. c) Se determinó que el espécimen UNCUYO-LD 307 presenta una envergadura ~ 7 m y el espécimen UNCUYO-LD 350 unos ~ 9 m, siendo este el pterosaurio mas grande registrado en Sudamérica y el cuarto más grande del mundo. Este hecho es de gran relevancia ya que permite generar nuevas líneas de trabajo vinculadas a la biología del desarrollo y a procesos paleobiomecánicos. d) A partir de un análisis cladístico inédito que incluye 216 caracteres y 97 taxones, se recuperó que el taxón estudiado se encuentra fuertemente anidado en el clado Azhdarchidae, representando uno de los miembros mas antiguos de este linaje. e) Se describieron por primera vez diversos elementos axiales para pterosaurios azhdárquidos, ya que este clado se encuentra pobremente representado a nivel mundial. f) Se identificaron factores tafonómicos intrínsecos y extrínsecos de los dos especímenes estudiados, y se propuso una caracterización que resulta relevante para analizar los yacimientos: ?la fragilidad estructural-anatómica? y ?la alta susceptibilidad a la desarticulación?. Además, los análisis paleoambientales realizados arrojaron resultados consistentes con los indicios tafonómicos que presentan los restos fósiles, los cuales evidencian escaso/nulo transporte hidráulico, desecación y exposición subaérea antes del enterramiento. Finalmente se definió un nuevo modo tafonómico, denominado ?huesos huecos y frágiles de vertebrados, desarticulados y preservados en 3D, en facies distales de llanuras de inundación mal drenadas asociadas a sistemas fluviales efímeros?. g) Se determinó que el ejemplar de menor tamaño UNCUYO-LD 307 presenta un alto grado de osificación y fusión ósea en sus diferentes elementos esqueletales, pero con indicios histológicos que evidencian una actividad propia de especímenes juveniles, tales como: ausencia de sistema circunferencial externo, vasos anastomosados y ausencia de osteonas secundarias. De esta manera, pudieron determinarse estrategias de desarrollo en pterosaurios gigantes, donde la heterocronía juega un papel crucial ya que individuos inmaduros histológicamente presentan rasgos de una ontogenia avanzada a nivel macroscópico. Este aspecto permite interpretar una estrategia adaptativa de pterosaurios de gran tamaño, los cuales alcanzaron un alto grado de osificación y fusión ósea en diferentes elementos esqueletales antes de llegar al estadio adulto, lo que evidencia una estrategia de aceleración. La congruencia en estos resultados permite proponer, por primera vez, aspectos paleobiológicos vinculados al desarrollo para este grupo de reptiles voladores. Los resultados obtenidos revisten gran importancia ya que impulsan nuevas líneas de investigación sobre pterosaurios desarrolladas en la provincia de Mendoza. Además, permite ampliar el conocimiento sobre este enigmático grupo de vertebrados voladores y así clarificar aspectos relacionados a la anatomía, filogenia y ontogenia en un clado que presenta un registro tan escaso en el continente.