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El análisis de ácidos grasos de fosfolípidos (PLFA) se ha utilizado con valor taxonómico para determinar grupos funcionales y estructura de comunidades microbianas. El perfil de PLFA también permite distinguir suelos con diferentes historias de uso y manejo. En nuestro laboratorio hemos mostrado que el análisis de ácidos grasos de lípidos totales del suelo (WSFA) es una herramienta aún más potente que los PLFA para discriminar diferentes historias de uso y manejo. Más aún, si se restan los valores de PLFA y NLFA (neutros) a la base de datos de los WSFA para una misma muestra, el residuo de datos aún discrimina con mucha sensibilidad diferentes suelos. Analizando ensayos en campos en producción, aplicamos esta herramienta para discriminar manejos de intensificación agrícola con diversificación e intensificación de rotaciones de cultivos. Esta discriminación se sostiene en el tiempo y en diferentes ensayos, pero no hemos podido identificar ácidos grasos en particular que caractericen este cambio. Utilizando criterios químicos, bioquímicos y biológicos pudimos valorar y ordenar cuantitativamente los ácidos grasos que aparecen en el perfil de WSFA y transformar este perfil en un valor cuantitativo que correlaciona positivamente con el aumento del índice de intensificación agrícola. Dado que estos suelos fueron caracterizados química y biológicamente, desde las lombrices al ADN, hemos podido contrastar este índice lipídico con las diferentes variables medidas, encontrando correlación positiva con el valor de stock de C del suelo, la abundancia de lombrices, la productividad de cultivos y la estructura de microbiota bacteriana (obtenida por secuenciación del gen 16S en ADN ambiental del suelo). Creemos haber construido los primeros pasos de un nuevo indicador cuantitativo de salud de suelo que da cuenta en forma integral de la biología del mismo y que podría ser útil en el monitoreo de la sostenibilidad de los procesos productivos.

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